Родился в 1905 г. в Одесской губернии в Малороссии.
Службу в пожарной охране начал в 1939 г. в должности рядового бойца одной из пожарных команд г. Горловка Донецкой области Украинской ССР.
На момент гибели состоял в должности начальника караула ВПК-5 завода №319 (завод «Коммунар») города Кемерово.
19 мая 1943 г.на заводе №319 («Коммунар») в одном из производственных цехов по выпуску взрывчатых веществ возник пожар. В составе дежурного караула ВПК-2 И.Я. Гончаренко прибыл к месту пожара и принял участие в его тушении. При тушении произошёл взрыв готовой продукции. При взрыве погибли 22 работника пожарной охраны, в их числе и И.Я. Гончаренко.
Захоронен И.Я. Гончаренко в братской могиле на кладбище Кировского района г.Кемерово.
За мужество и отвагу, проявленные при тушении пожара, Указом Президента Российской Федерации от 2 мая 1996 г. №619 Гончаренко Иван Яковлевич награждён медалью «За Отвагу» (посмертно).
Источник информации: Приказ по отряду ВПО-2 УНКВД от 3.06.43 г.№33. «Российская газета» за 8.05.96 г.
Память о герое:
Памятная стела и Братская могила пожарных погибших 19.05.1943г. при взрыве на заводе «Коммунар». Памятная стела установлена в 1963 г. на 20-летие со дня гибели пожарных. В 2009 г. памятник обновлен Государственным учреждением «1-й отряд федеральной противопожарной службы по Кемеровской области».
