5 октября 1994 г. в 00 час. 23 мин. (время Сахалинское) произошло землетрясение в районе Курильских островов с эпицентром 120 км восточнее острова Шикотан и глубиной залегания около 33 км, получившее название Шикотанского землетрясения. Интенсивность колебаний грунта составила на островах: Шикотан - 8-9, Кушанир - 7-8 и Итуруп - 6-7 баллов.
Землетрясение сопровождалось серией толчков в период с 5 по 19 октября с магнитудой более 5,0, в том числе два - с магнитудой более 7,0 и девять - с магнитудой более 6,0. Шикотанское землетрясение оказалось самым сильным в Курило-Камчатской сейсмогенной зоне после землетрясения, произошедшего 24 марта 1978 г., когда магнитуда достигла около 7,9. Возникшие при землетрясении волны цунами достигали высоты: у острова Зеленый - 5 м, в Южно-Курильском заливе - 2-5 м, в бухте Малокурильская - 2,5 м, на острове Шикотан - 1,5-5 м.
Последствия землетрясения на Курилах и Сахалине.
На о. Итуруп, в поселке Горячие Ключи идет разборка рухнувшего здания 154 сообщение о возможности цунами и распоряжение об эвакуации, но из-за выхода из строя в результате землетрясения средств связи это сообщение дошло до адресатов в Южно-Курильском районе лишь в 7 часов утра, то есть через 6,5 часа. В результате землетрясения наиболее сильно пострадали острова Малой Курильской гряды: Зеленый, Анучина, Юрий, Шикотан и населенные пункты островов Кунашир и Итуруп. В зоне бедствия оказались 22 400 человек, из них погибли 11 человек и 246 получили травмы разной тяжести. Без крова остались 2500 семей (7700 человек). В результате землетрясения подверглись разрушению 627 объектов жилищно-коммунального хозяйства. Пострадали 377 жилых дома (площадью более 200 тыс. кв. м), из них 150 были разрушены полностью. Разрушено 44 объекта связи, 34 объекта энергетики. Были выведены из строя 90 км линий электропередачи, 1,5 км линий связи, более 130 км водопроводных сетей и из рабочего состояния - 19 котельных, 6 скважин питьевого водоснабжения.
На острове Шикотан восточнее поселка Малокурильское на земной поверхности образовалась трещина длиной до 300 м, шириной до 60 м и глубиной до 20 м. В наибольшей степени на острове пострадали от землетрясения населенные пункты Малокурильск (3800 жителей) и Крабозаводское (2700 жителей).
На острове Кунашир (население около 15 тыс. жителей), который оказался в 230 км от эпицентра землетрясения, получили повреждения здания и сооружения в городе Южно-Курильске и поселках Отрада, Головино и Дубовое.
На острове Итуруп в основном произошло обрушение дымовых труб и повреждение печей, а также обрывы линий электропередачи. В поселке Горячий Ключ был разрушен военный госпиталь: именно здесь погибли люди - 8 военнослужащих и 3 человека гражданского населения. Поисково-спасательные работы в местах бедствия проводились силами подразделений МЧС России (более 220 человек), воинскими частями (930 человек), дислоцированными в районе землетрясения, и добровольцами из числа местных жителей.
На первом этапе работ (до 30 октября) из завалов были спасены 7 и эвакуированы из зоны бедствия 2,5 тыс. человек, разобрано почти 10 тыс. куб. метров завалов, расчищено до 10 км дорог. Работы второго этапа - первоочередные ремонтно-восстановительные - были завершены к 20 ноября. Губернатором Сахалинской области 10 октября было принято постановление о проведении эвакуации населения из пострадавших районов, которое было утверждено Председателем Государственной комиссии по ликвидации последствий землетрясения.
По состоянию на 24 декабря было эвакуировано 4774 человека, в том числе 2026 детей. Из общего числа эвакуированных гражданское население составило 2982 человека, военнослужащие - 1792 человека. В качестве помощи в Сахалинскую область было поставлено 483 дома контейнерного типа, 1100 палаток, 10 передвижных электростанций, продовольствие и другие материально-технические ресурсы. В Южно-Сахалинске было развернуто 8 пунктов временного проживания, в которых было размещено 317 человек, и 679 человек выехало на материк. Общий ущерб, нанесенный землетрясением, составил 585 млрд руб., в том числе по жилищному фонду и объектам коммунального хозяйства - 283,1 млрд руб. (в ценах 1994 года).
