Первые пожарные команды появились у страховых компаний
В XX и в XXI веке большинство из нас считает само собой подразумевающимся, что если вы видите пожар, или если где-то сработала пожарная сигнализация, то приедут огнеборцы, будут всех спасать, тушить пожар, и денег не возьмут — ну разве что вы какой-нибудь кинорежиссёр, который использует кучу пиротехники, и которому нужно, чтобы на съёмочной площадке стоял пожарный расчёт и специальная машина: в таком случае придётся заплатить.
Короче, в повседневной жизни пожарные службы финансируются правительством из общих налогов и в момент их вызова не приходится никому стоять с кошельком наготове. Но так было не всегда.
Великий лондонский пожар 1666 года длился четыре дня — и пожарной службы тогда не существовало, остатки Лондона были спасены только переменой ветра и армейскими командами, которые взрывали городские кварталы, пытаясь создать "мёртвую" для огня зону. Именно поэтому в Лондоне до сих пор стоит Тауэр.
После пожара 1666 года работу пожарных взяли на себя страховые компании. Владельцы домов платили определённые страховые взносы, и страховщики прибивали к домам специальные "пожарные знаки" — плашки, отмечающие, какая страховая компания обслуживает этот дом. Если начинался пожар, то на него выезжали несколько отдельных пожарных команд от разных страховых компаний. Они проверяли пожарные знаки, и начинали тушить пожар только, если дом был застрахован, а борьба с огнём предоплачена.
Если на доме не было знаков, ему просто позволяли сгореть. Конечно, если по соседству стоял застрахованный дом, то страховщики следили, чтобы ему не было причинено никакого ущерба — поливали его водой и убирали тлеющие головни, но на этом всё. Пожарная служба XVIII века следила за спасением застрахованного имущества, а не спасала жизни.
(в Древнем Риме было ещё проще — к горящему дому прибегали рабы и ждали, пока вы заплатите им за помощь. если вы не платили и ваш дом сгорал, то хозяин рабов обычно предлагал вам какую-то небольшую сумму денег за пепелище и отстраивал там новый дом.)
Если образ пожарного расчёта, покуривающего у горящего, но не застрахованного имущества, кажется вам аморальным или неправильным, то подумайте о том, что такая схема до сих пор работает во многих странах мира — в штате Теннесси, США, или в провинции Альберта в Канаде.
В тех местах, где у правительства недостаточно политической воли для создания общественной государственной службы пожаротушения, это зачастую остаётся единственным вариантом.
Объединение английских страховщиков с целью борьбы с пожарами случилось только в 1833 году, когда десять страховых компаний создали единую службу реагирования на возгорания.
В 1866 году, через два века после Великого Пожара, и только после пожара 1861 года, когда выгорели лондонские доки в Саутварке, викторианское правительство наконец-то взяло дело в свои руки и создало LFEE, London Fire Engine Establishment, публичную общественную государственную службу пожарной охраны.
Короче, потребовались века отчаяния, века смертей в огне, века разрушения и пропаж, пока мы все не получили пожарные службы, которые занимаются спасением людей, а не собственности, и пока мы все не получили возможность вызвать службы спасения и не размышлять о том, сколько средств у тебя в кармане.
В Великобритании по прежнему есть дома с "пожарными знаками" на стенах — часть сохранилась, часть восстановили в рамках моды на историческое наследие — такие знаки охотно продаются на аукционах или изготавливаются как новоделы. Но сейчас пожарные расчёты, слава богу, уже не будут обращать на них никакого внимания.