Школьнику Сергееву Сергею на летних каникулах надо прочесть книгу профессора Чайкина «Живой огонь». Вместо этого он шалит со спичками, представляя их ракетной установкой. Такая игра едва не приводит к пожару.
За ним наблюдают Часы и Мышь. Строгие Часы с педагогической целью отправляют Сергея в далёкое прошлое — к пещерным людям. Там он научился уважать и беречь огонь, без которого жизнь висела на волоске.