Критерий экологический – признак, на основании которого производятся оценка, определение или классификация экологических систем, процессов и явлений. Вопрос об экологическом критерии очень важен для экологического обоснования проекта, экологического планирования, прогнозирования, экологической экспертизы, всех типов экологической и эколого-экономической оценки природопользовательских мероприятий. К.э. может быть природозащитным (сохранение целостности экосистемы, вида организма, его места обитания и т.п.), антропоэкологическим (воздействие на человека и его популяцию) и хозяйственным, вплоть до воздействия на всю систему «общество–природа». Шкала экологических критериев в природопользовании обязательно должна строиться с учетом всех трёх типов критериев.