Обвал представляет собой отрыв и падение больших масс горных пород на крутых и обрывистых склонах гор, речных долин и морских побережий, происходящих главным образом за счет ослабления связности горных пород под влиянием процессов выветривания, деятельности поверхностных и подземных вод. Образованию обвалов способствуют геологическое строение местности, наличие на склонах трещин и зон дробления горных пород. Чаще всего (до 80%) современные обвалы связаны с антропогенным фактором. Они образуются, в основном, в результате неправильного проведения работ при строительстве и горных разработках. По мощности обвалы подразделяют на крупные, средние и малые. Крупные обвалы характеризуются отрывом горных пород объемом от 10 млн. м3 и более. При средних обвалах наблюдается падение масс горных пород объемом от сотен м3 до 10 млн. м3. Малые обвалы характерны незначительным объемом обвальных масс, которые могут составлять величину в несколько единиц или даже десятков м3.