Родился 15 января 1956 года в Латвийской ССР. В 1963 году пошёл в школу, которую окончил в 1971 году, затем работал в колхозе. В мае 1974 года призван в армию.
В Государственной противопожарной службе с 24 января 1977 года. Службу пожарным начал в 1978 году в 7-й самостоятельной военизированной пожарной части УПО ГУВД Леноблгорисполкома.
23 февраля 1991 года около 8 часов произошел пожар в гостинице «Ленинград» по адресу: Выборгская набережная, дом 5/2. Отделение газодымозащитной службы 7 профессиональной военизированной пожарной части прибыло на пожар. Из окон 7-го этажа выбивалось пламя, и шел густой дым, из окон 7, 8 и 9-го этажей люди просили о помощи, так как были отрезаны от путей эвакуации — создалась паника. Звену ГДЗС была поставлена задача по эвакуации людей. Пожарные поднялись на пассажирском лифте на 7-й этаж, где обстановка была сложной: высокая температура, пламя и сильное задымление. Отыскивая людей в номерах гостиницы, они выводили их в безопасную зону, а в одной из комнат обнаружили человека, потерявшего сознание. Осипов В.Н., рискуя жизнью, дал ему свой загубник от противогаза и вынес его на 6 этаж, а сам возвратился и продолжал розыск пострадавших.
Неожиданно произошел мощный взрыв продуктов термического разложения сгораемых материалов, Осипов В.Н. оказался в огненном кольце, начала плавиться одежда и части противогаза, не теряя самообладания, он прорвался сквозь огненную стену к окнам фойе. Его товарищи сбили пламя с одежды и с помощью пожарного рукава стали эвакуировать через окно на 6-й этаж, но от полученных сильных ожогов Владимир Николаевич не удержался за рукав, сорвался и погиб.
Свидетели вспоминают ужас и трагедию, когда после тушения проходили по этажам и видели погибших пожарных, некоторые из которых были их друзьями, офицеры стояли на коленях и плакали. Один из сослуживцев выразил сожаление, что не смог найти спасшего его пожарного, с которым хотел встретиться и поблагодарить.
Указом Президиума Верховного Совета РФ от 8 августа 1991 года №7-2341 Осипов В.Н. награжден орденом Красной Звезды (посмертно).
Память о герое:
Мемориал памяти пожарных, погибших при спасении людей из горящего здания гостиницы «Ленинград» 23.02.1991 г. Мемориал оформлен в 1993 г. скульптором Л. Г. Могилевским. В центре размещена четырехколонная ротонда, облицованная черным гранитом, внутри – стела со словами «Ради жизни на земле» и барельеф. Здесь же могилы семи пожарных, погибших при спасении людей.
Кроме того, на Серафимовском мемориальном кладбище Санкт-Петербурга, где похоронены погибшие в этом пожаре, установлен мемориал в память о пожарных-героях. На территории пожарной части №11 построен храм «Неопалимая Купина», воздвигнут обелиск в память погибших и установлена мемориальная доска с именами пятерых бойцов, выехавших на тушение пожара в гостинице «Ленинград». В Санкт-Петербургском пожарном гарнизоне 23 февраля считается днём памяти сотрудников, погибших при исполнении служебного долга.
Смотреть в «Книга памяти МЧС».
