Родился в 1908 г. в г.Ленинграде (ныне Санкт-Петербург). Службу в пожарной охране начал в 1928 году, поступив на учёбу в пожарный техникум г.Ленинграда.
На момент гибели состоял в должности помощника начальника ОВПО-2, охраняющего комбинат №392 (завод «Прогресс») и завод №319 (завод «Коммунар»), по профилактике.
19 мая 1943 г.на заводе №319 в одном из производственных по выпуску взрывчатых материалов возник пожар. На тушение были направлены дежурные караулы пожарных команд отряда. М.В. Васильев также прибыл на пожар и принял участие в его тушении. В момент пожара в цехе находилось около 20 полных нитраторов, и огонь быстро охватил помещение, включая воздух, насыщенный парами нитробензола, что делало пожар особенно опасным. Счёт шёл на секунды — политрук Дмитрий Лукич Матвеев повёл боевой расчет с возгласом «За Родину! За Сталина! Вперед!», но вскоре произошёл мощный взрыв. При взрыве погибли 22 работника пожарной охраны, в их числе и В.М. Васильев. Спастись удалось лишь двум пожарным, но они получили серьёзные травмы и долгий период восстановления.
Его помнят как мужественного и самоотверженного пожарного, готового пожертвовать собой ради спасения других. Захоронен В.М.Васильев в братской могиле на кладбище Кировского района г.Кемерово.
За мужество и отвагу, проявленные при тушении пожара Указом президента Российской Федерации от 2 мая 1996 г. №619 Васильев Валерий Михайлович награждён медалью «За Отвагу» (посмертно).
Память о герое:
Памятная стела и Братская могила пожарных погибших 19.05.1943г. при взрыве на заводе «Коммунар». Памятная стела установлена в 1963 г. на 20-летие со дня гибели пожарных. В 2009 г. памятник обновлен Государственным учреждением «1-й отряд федеральной противопожарной службы по Кемеровской области».
Также ежегодно проводятся памятные мероприятия, где вспоминают и Васильева Валерия.
В музее пожарно-технической службы Кемеровской области установлена памятная доска с именами погибших пожарных, включая Васильева.
