Иван Кузьмич родился 17 октября 1938 года в маленьком селе Екатериновка Краснодарского края в семье крестьянина. Там он окончил школу и пошел работать в родной колхоз им. Шевченко. В 1957 году вместе со сверстниками был призван в ряды Советской Армии. После демобилизации вернулся в родное село, где в должности счетовода проработал три года. В 1963 году Иван Кузьмич поступает в Ростовский Электротехнический техникум. Здесь он находит свою любовь. Антонина Ивановна работала в г. Батайске в школе учительницей. В 1964 году сыграли свадьбу. Через три года в семье Романенко родился сын. В это время Иван Кузьмич поступает на службу в пожарную часть в Ростове.
Что привело его пожарную охрану, почему он выбрал эту профессию, рабочие будни которой – постоянное столкновение с коварной стихией огня? Пожарные знают, что кроме смелости для огнеборца важно умение не растеряться, действовать в сложившейся ситуации спокойно, точно и правильно. Всеми этими качествами обладал Иван Кузьмич.
В начале семидесятых семья Романенко переезжает на Колыму. В 1974 году Иван Кузьмич назначен на должность инспектора в инспекцию государственного пожарного надзора и пожарной охраны ОВД Ольского района. За годы службы пришлось ему принять участие в тушении многих пожаров различной сложности. За проявленный профессионализм и усердие И.К. Романенко многократно поощрялся руководством, награждён медалями «За безупречную службу» трёх степеней.
С учетом деловых и личностных качеств, большого профессионального опыта в феврале 1984 года Романенко назначен на должность начальника родного подразделения. А всего через два месяца разыгралась трагедия.
Это случилось 3 апреля 1984 года. Огонь бушевал в подвале жилого дома по ул. Советской. Пламя и дым угрожали жильцам дома. В борьбу с чрезвычайным происшествием вступил дежурный караул пожарной части № 1 поселка Ола. Но огонь не отступал. На место пожара прибыл Иван Кузьмич Романенко, чтобы лично организовать действия личного состава. Но чувство ответственности за порученное дело и жизни подчиненных не дали ему ограничиться ролью координатора. Иван Кузьмич лично включился в схватку с огнем. Огонь был укрощен дорогой ценой. При тушении Иван Кузьмич погиб.
Запомнился коллегам как примерный командир и бесстрашный лидер, всегда шедший впереди в борьбу с огнем. Его принцип "повести за собой в огонь" стал легендой среди пожарных Магаданской области.
За мужество, проявленное при тушении этого сложного пожара, майор внутренней службы Романенко Иван Кузьмич посмертно награжден медалью «За отвагу на пожаре».
Память о герое:
25 апреля 2014 года на территории Главного управления МЧС России по Магаданской области в Магадане открыт мемориальный камень пожарным, погибшим при исполнении. На нем высечено имя Ивана Кузьмича Романенко наряду с Владимиром Ващуком и Николаем Дубининым.
Ежегодно проводятся памятные мероприятия, где вспоминают и Романенко Ивана.
