Родился 5 июня 1955 года в городе Кизел Пермской области. Трудовой путь начал в 1972 г. на Кизеловском рудоремонтном заводе слесарем-монтажником. В 1973 году поступил в Иркутский геологоразведочный техникум на отделение техника разведки полезных ископаемых. Во время учебы в техникуме увлекся туризмом и начал ходить в горы Хамар-Дабана, Восточных Саян. В одном из первых походов в районе пика Черского в 1973 году ему пришлось принять участие в спасательных работах. В дальнейшем его жизнь была тесно связана с геологией и горным туризмом. Закончил семинар руководителей горных походов, семинар спасателей-общественников. Стал инструктором по горному туризму. Выполнил норматив 1-го разряда по горному туризму. Был председателем секции горного туризма при Иркутском городском Клубе Туристов.
После создания Российского корпуса спасателей, а затем Государственного комитета по чрезвычайным ситуациям, на базе Туристкой контрольно-спасательной службы Иркутского областного совета по туризму и экскурсиям была создана Забайкальская региональная поисково-спасательная служба, костяк которой составили бывшие спасатели-общественники. В январе 1994 года Александр Ильич пришел в службу на должность начальника отдела инженерного обеспечения поисково-спасательных работ. Затем был назначен на должность зам. начальника службы по материально-техническому обеспечению. В 1995 году в числе слушателей первого набора был принят в Академию гражданской защиты на факультет руководящего состава по специальности «Государственное и муниципальное управление» со специализацией «Аварийно-спасательное дело».
В ноябре 1997 года был назначен на должность начальника Иркутской областной поисково-спасательной службы МЧС России.
В 2000 году был аттестован на квалификацию «спасатель международного класса». В 2005 году удостоен почетного звания «Заслуженный спасатель Российской Федерации». Принимал личное участие и непосредственно руководил работами по ликвидации последствий чрезвычайных ситуаций техногенного и природного характера:
- в декабре 1997 года осуществлял руководство службой на месте ликвидации последствий авиакатастрофы самолета АН-124 «Руслан» в г. Иркутске;
- в феврале – марте 2000 года руководил работами по ликвидации последствий химического заражения пещеры «Иконинская» вблизи пос. Раздолье Усольского района Иркутской области, из которой было поднято 42 баллона с трифторидом бора, сильнодействующим удушающим газом второй степени токсичности с глубины 75 метров. Разработал технологию проведения работ по извлечению баллонов с применением шланговых дыхательных аппаратов, использованных в таких условиях впервые в России;
- в мае 2001 года руководил спасательными работами во время наводнения в городе Киренске Иркутской области;
- в 2002 году руководил ликвидацией последствий столкновения теплохода и танкера на реке Лена;
- в октябре 2002 году поиском самолета и пассажиров, потерпевших авиакатастрофу в гористой местности в районе п. Бодайбо;
- в июле 2006 году организовывал поиск и подъемом вертолета, потерпевшего крушение на акватории озера Байкал;
- в сентябре 2010 года участвовал в поиске утонувшего мужчины на озере Хубсугул (Монголия).
С 2002 г. до 2004 г. был начальником Байкальского поисково-спасательного отряда МЧС России, а с 2004 стал первым начальником Центра подготовки спасателей Байкальского ПСО. Высококвалифицированный специалист и требовательный руководитель, хорошо знал деловые и морально-психологические качества своих подчиненных.
Степанов приложил много сил и старания для развития у обучаемых в Центре подготовки спасателей курсантов и спасателей таких личностных характеристик, как эмоциональная устойчивость в экстремальных ситуациях, готовность к риску, дисциплинированность, настойчивость и целеустремленность при ведении спасательных работ. Добился высокой сплоченности и хорошего взаимоотношения в коллективе, что немаловажно для выполнения особо сложных работ, которые требуют проявления взаимовыручки, товарищества, особого командного духа.
Погиб в результате взрыва вертолёта на противопаводковых мероприятиях, при мониторинге ледовой обстановки в районе реки Нижняя Тунгуска Катанского района. На территории Киренского и Катангского муниципальных районах складывалась сложная оперативная обстановка, связанная с подтоплением населенных пунктов в период весеннего половодья. Степанов А.И. был направлен для координации действий сил и средств муниципальных звеньев территориальной подсистемы РСЧС в Киренского и Катанского муниципальных районах.
Награды:
Нагрудный знак «Почетный знак СРЦ», 2000 г.
Медаль МЧС России «За безупречную службу», 2004 г.
Нагрудный знак МЧС РФ «За заслуги», 2004 г.
Медаль МЧС РФ «XV лет МЧС России», 2005 г.
Медаль МЧС РФ «За отличие в ликвидации последствий ЧС», 2006 г.
Медаль МЧС РФ «За содружество во имя спасения», 2007 г.
Медаль «130 лет со дня рождения Ф. Э. Дзержинского», 2007 г. (награда Союза ветеранов Госбезопасности)
Нагрудный знак «Почетный знак МЧС России», 2008 г.
Нагрудный знак отличия ГУ МЧС России по Иркутской области «Почетному спасателю», 2008 г.
Орден «За службу Отечеству» III ст., 2008 г.
Медаль «За ратную доблесть», 2008 г. (награда Союза ветеранов Госбезопасности)
Медаль «90 лет ВЧК-КГБ-ФСБ», 2008 г. (награда Союза ветеранов Госбезопасности)
Медаль «За 5 лет спасательных работ», 2008 г.
Медаль «За 10 лет спасательных работ», 2008 г.
Медаль «За 15 лет спасательных работ», 2008 г.
Орден «За профессионализм и деловую репутацию», 2009 г.
Орден Ф. Э. Дзержинского, 2009 г. (награда Союза ветеранов Госбезопасности).
Медаль ордена «За заслуги перед Отечеством» II степени, 2010 г.
Медаль МЧС России «XХ лет МЧС России», 2010 г.
Медаль МЧС РФ «За пропаганду спасательного дела», 2010 г.
Медаль «За участие в спасении сограждан», 2010 г.
Медаль «За активную гражданскую позицию и патриотизм», 2010 г.
Память о герое:
В ФГКУ «БПСО МЧС России» 1 структурное подразделение (центр подготовки спасателей им. А.И. Степанова) названы в честь погибшего (приказ МЧС России от 21.03.2014 № 128).
12 сентября 2016 года в год 15-летия со дня основания Аварийно-спасательной службы Иркутской области ее сотрудники увековечили память о своем первом руководителе. Сегодня в Иркутске была открыта мемориальная доска заслуженному спасателю России Александру Ильичу Степанову.
Ежегодно проводятся памятные мероприятия, где вспоминают и Степанова Александра.
Смотреть в «Книга памяти МЧС».
