Александр Панычев родился 25 сентября 1960 года в селе Чёрный Мыс Куйбышевского района Новосибирской области.
Окончил 8 классов средней школы. В 1977 году завершил обучение в ГПТУ №12 в Новосибирске по специальности «станочник по деревообработке». После окончания ГПТУ работал: с 1977 по 1978 год — в Убинском межколхозном лесхозе рабочим-станочником; с 1978 по 1979 год — в СУ-39 треста «Спецстрой» трубоукладчиком.
С 1979 по 1981 год служил в рядах Советской армии. Проходил службу в в/ч 74394 в качестве курсанта, затем в в/ч 13460 — оператором.
15 января 1983 года Александр Панычев поступил на службу пожарным в СВПЧ-6 УПО УВД Новосибирской области, младший сержант внутренней службы.
24 ноября 1983 года в 22:44 поступило сообщение о пожаре в жилом доме по адресу: ул. Ватутина, 23. К месту пожара были направлены два отделения на автоцистернах и автолестница СВПЧ-6. Первым прибыло второе отделение во главе с младшим сержантом Гуляевым В. П.. На месте вызова сложилась сложная оперативная обстановка: из подвала интенсивно шёл густой дым, лестничная клетка была полностью задымлена, возникла угроза жизни жильцов дома. Младший сержант Гуляев объявил ранг пожара №2 и запросил дополнительный автомобиль-дымосос. Звено газодымозащитной службы (ГЗДС) включилось в аппараты АСВ-2 и приступило к тушению очага в подвале. В 01:08 25 ноября звено ГЗДС Мельникова В. И. обнаружило в подвале лейтенанта Лисицына В. В. (в маске от АСВ-2) и рядовых Куликова А. А. и Панычева А. А. (со снятыми масками) без признаков жизни. Причиной смерти Панычева стало отравление окисью углерода.
В 1983 году Указом Президента Верховного Совета РСФСР он был награждён медалью «За отвагу на пожаре» (посмертно).
Похоронен на Заельцовском кладбище в Новосибирске.
Память о герое:
Мемориальная доска в честь погибших при исполнении служебных обязанностей при тушении пожара в подвальном помещении дома по улице Ватутина 23, установлена на основании постановления мэра г. Новосибирска от 11.06.1997 г. № 559.
Имя Панычева Александра высечено на мемориальной доске в зале боевой славы Главного управления МЧС России по Новосибирской области (г. Новосибирск, ул. Октябрьская, 80).
Памятник всем героям мирного времени, пожарным и спасателям, установлен в Новосибирске в сквере на пересечении улиц Красный проспект и Державина (у дома 14 по улице Державина).
