Ночью в 3 часа 45 минут 18 января 1998 года на шахте «Центральная» произошла крупная авария. В лаве на глубине 900 м под землей возник пожар, а затем произошел взрыв метана и угольной пыли. В шахте в этот момент находились 49 шахтеров, 22 горняка, которые были на верхних этажах, самостоятельно выбрались на поверхность.

После взрыва в шахте образовались большие завалы, продолжался пожар, ставший причиной сильной загазованности. Настоящая беда разбушевалась на нижнем этаже, где работало 27 шахтеров. Ночью горноспасатели обошли завал и обнаружили тела четырех погибших.

За спасение жизней оставшихся под землей весь день боролись работники Воркутинской горноспасательной части, горняки шахты «Центральной». Вечером к ним присоединились горноспасатели из Инты и спасатели МЧС России, однако пробиться к заблокированным завалом людям вовремя не удалось. В дальнейшем под завалом удалось обнаружить тела лишь шестерых погибших, остальные остались в шахте.

В ходе поисково-спасательной операции спасено 39 человек, погибло 25 человек. К поисково-спасательным работам привлекалось 384 человека и 44 единицы техники.

В ходе поисково-спасательной операции впервые было организовано взаимодействие между горноспасателями и спасателями МЧС России, которое после вхождения военизированных горноспасательных частей в состав МЧС России в 2010 г. получило дальнейшее развитие.

«Пожар на шахте не сильный, но работа спасателей осложняется плотным дымом. По их свидетельству, ничего не видно на расстоянии вытянутой руки».

«Никто из четверых погибших даже не успел воспользоваться самоспасателем,- сказал корреспонденту Ъ начальник участка автоматизации «Центральной» Михаил Босых. – Картина жуткая, я уже 30 лет в горном деле, но такого на моей памяти не было... Я участвовал в опознании. Ребят удалось узнать только по одежде. Воркута молится за остальных и надеется на чудо...».

Из материалов книги «Уникальные операции МЧС России. Во имя жизни».