Источником огня стала электрическая спираль, которая подожгла кусок материи из хлопка и стекловолокна размером 100 х 40 см. Материя горела в специальном двухкамерном контейнере. В одной из камер шел процесс горения, а во второй находилась контрольная аппаратура и камеры слежения за рукотворным пожаром.

Необычный эксперимент ставил своей целью лучше понять механизмы распространения огня в условиях невесомости, что поможет защитить будущих космонавтов во время длительных космических полетов, поскольку угроза возникновения открытого огня – один из главных рисков для человека, находящегося в космическом корабле.

Эксперимент длился два часа, все это время ученые несколько раз поджигали горючий материал, наблюдая за развитием процесса горения, ростом температуры и снижением концентрации кислорода при разных скоростях воздуха.

Понять, как происходит открытое горение в невесомости, ученые пытаются не одно десятилетие. За эти годы на орбите было проведено множество экспериментов по изучению формы и температуры пламени при горении разных веществ.

Но пожары на орбите бывают не только экспериментальными и управляемыми. Самым известным пожаром в истории пилотируемой космонавтики стало возгорание на борту станции «Мир» 23 февраля 1997 года. Пожар возник в результате неисправности кислородной шашки регенерации атмосферы, когда на борту находился международный экипаж из шести человек. Тогда возгорание удалось ликвидировать с большим трудом, ценой героических усилий космонавтов, экипаж был готов к экстренной эвакуации, а космическая станция находилась на грани гибели.

Подробно о событиях 23 февраля 1997 года вы можете прочитать в статье «Пожар в космосе. Как это было!».