16 апреля 1879 г. в Оренбурге произошел самый крупный пожар за всю его историю. В течение трех недель сгорело 53% города.
«Город Оренбург посетило величайшее бедствие, какого Оренбург не испытывал ещё никогда. Большая половина жилищ обитателей сгорела. Ужасающий пожар, начавшийся 16 апреля в 10 часов 10 минут утра, продолжался 17 и даже 18 апреля, особенно в пунктах больших строений, не уступая никаким усилиям пожарных средств» - так начиналась статья о крупнейшем пожаре Оренбурга, опубликованная в №16 газеты «Оренбургские губернские ведомости» от 19 апреля 1879 года.
Весной 1879 года Оренбург охватило страшное бедствие – половина города была истреблена пятью пожарами. Три недели огонь не утихал как в самом городе, так и неподалеку от него.
Самым сильным пожаром стал первый, который случился 16 апреля неподалеку от Александровских бань. По сохранившимся рассказам очевидцев, началось всё из-за лопнувшей трубы в небольшом домике. Но начавшийся именно в тот день сильный юго-западный ветер быстро направил огонь в сторону города.
«К двум часам дня гигантские разрушительные скачки и прыжки пламени видны уже были на противоположном конце города. Полоса, захваченная огнём на юго-западе города, быстро расширилась к северо-восточной окраине и через два часа представляла целое море огня».
В результате происшествия сгорели 949 домов и 292 торговые лавки. Пострадали духовное училище, казённая палата, общественное собрание, мечеть, учительский институт, женские гимназия и прогимназия, дом городской думы и управы, окружной штаб, гостиный двор, городской общественный банк, Троицкая церковь, помещения общества взаимного кредита, государственного банка, богадельня, отчасти городская больница, Петропавловская церковь, военно-окружной суд и почти все гостиницы.
Всего же за три недели сгорели 1355 домов, 292 лавки с кладовыми. После этого пожара была объявлена всероссийская подписка в пользу погоревшего Оренбурга. Государь Император пожертвовал погорельцам 10 тысяч рублей, для расходов по восстановлению пострадавших от пожара городских зданий из казны были отпущены 150 тысяч рублей. А из пожертвований со всех уголков страны было собрано 33 тысячи рублей.
