21 июля 1897 года - открытие первой Всероссийской передвижной пожарной выставки. 1 августа ладья «Первенец» двинулась в путь по Неве, Ладожскому каналу, Шексне, Каме и Волге, останавливаясь у попутных городов, главным образом у деревень и сел. В конце сентября выставка добралась до Ярославля, и здесь в её деятельности наступил перерыв, так как завершилась навигация. В следующем сезоне (май-сентябрь 1898 г.) «Первенец» продолжил рейс.
За время своего существования пожарная ладья «Первенец» имела 116 остановок, посетили её более 118 тысяч человек. Результатом работы выставки явилось «усиленное развитие противопожарных мероприятий» в Санкт-Петербургской, Олонецкой, Новгородской, Ярославской, Костромской, Нижегородской, Владимирской, Тамбовской, Рязанской, Казанской, Вятской, Уфимской, Пермской, Самарской, Симбирской и Саратовской губерниях. Комиссаром выставки непосредственно было организовано в городах и селениях 36 пожарных обществ и дружин.
