Катастрофа в клубе «Кокосовая роща» (США)

22 ноября 1942 г., в субботу после Дня Благодарения, ночной клуб «Кокосовая Роща» в Бостоне был полон. Официанты накрывали дополнительные столики. Те, кому не нашлось места в ресторане, спускались по узкой лесенке в зал «Мелодия». Здесь, в полуподвале, размещался бар. Искусственные пальмы, брёвна, плетёные кресла и «небо» из голубого сатина - создавали атмосферу южных морей. Тусклые лампочки были скрыты в пальмах. Для одного из молодых людей в военной форме даже такое освещение было слишком ярким. Он привстал, выверну л лампочку и вернулся в объятия подруги. Сквозь шум зала старший бармен Брэдли крикнул 16-летнему младшему официанту Томашевски: «Пойди скажи тому парню, чтобы он ввернул лампочку, - таков закон!». Томашевски протиснулся сквозь толпу и почти в полной темноте, чиркнув спичкой, сам нашёл патрон и ввернул лампочку. Затем погасил спичку, бросил её на пол и придавил ногой.

Секундой позже Брэдли и Томашевски увидели в пальме язычок пламени и бросились обли­вать загоревшуюся пальму сельтерской водой из бу­тылки. Внезапно с рез­ким хлопком по сатиновому потолку пронесся ог­ненный шар. В зале возникло столпотворение. С криками и проклятиями 200 посетителей бросились к лестнице, опрокидывая столы и стулья. В узком проходе несколько человек упали и были затоптаны напиравшими сзади. Обивка стен и кресел из искусственной кожи с шипением испускала ядовитый газ. На верху лестничной клетки был предусмотрен запасной выход. Добравшиеся до него отпрянули: дверь оказалась намертво приваренной, чтобы посетители не могли покинуть клуб, не уплатив по счёту.

Наверху в ресторане внезапно потолок охватило пламя. В зале по­гас свет, возникла паника. Спасающиеся от огня посетители метнулись к вращающейся входной двери, задыхаясь от дыма и ступая по упавшим. Те, кому уда­лось выбраться наружу в горящей одежде, стали живыми факелами.

Декоративным бревном три оркестранта выставили запертую дверь служебного выхода возле эстрады для оркестра. Многие покинули здание через этот ход. Брэдли и Томашевски вывели часть посетителей из зала че­рез кухню. Многие люди спаслись, спрыгнув с крыши на уровне второго этажа. Военнослужащий снова и снова бросался внутрь горящего здания, помогая спасать людей, пока сам не свалился с ног.

Пожарные машины были у «Кокосовой Рощи» через 10 минут после начала пожара. Разбив окна и проломив запер­тые двери, погасили пламя. Войти в клуб они смогли, лишь убрав трупы, лежавшие навалом у каждой двери. Общее число жертв составило 490 человек. В тот вечер из более чем 1000 посетителей клуба - при лицензионной норме 430 – лишь 220 удалось выбраться без травм. По числу погибших «Кокосовая Роща» занимает второе место среди всех пожаров в зданиях за всю историю США. Большее число жертв – 575 – унёс лишь пожар, происшедший в 1903 г. в чикагском театре «Ирокез».

Начали расследование. Лейтенант Линней из пожарного департамента Бостона заявил, что всего 8 дней назад инспектировал «Кокосовую Рощу» и испытывал искусственные пальмы на возгорание от спички – ни одна не горела, число запасных выходов и огнетушителей соответствовало требованиям. Другие, однако, заметили, что лишь немногие из запасных выходов имели соответствующие надписи и практически все они на момент пожара были заперты. Кроме того, материалы, использовавшиеся для декорации клуба, горели, выделяя ядовитые газы. Хотя многие посетители погибли в результате паники, ещё больше погибло от ядовитых газов перед тем как сгореть.

Со временем благодаря этому пожару были приняты новые правила безопасности. Законодательное собрание штата Массачусетс приняло закон, запрещающий использовать вращающиеся двери в местах скопления людей, если рядом не предусмотрены обычные двери на петлях, открывающиеся наружу. Другие рекомендации (большинство из них были одобрены и в других частях страны) предусматривали автоматические спринклерные системы, аварийное электропитание и освещённые надписи над выходами.