6 марта 1948 года в 8 часов утра произошёл пожар на улице Свердлова (сегодня – ул. Володарского), в здании школы рабочей молодёжи №1. В начале девятого по повышенному номеру на место выехал оперативный дежурный по городу Челябинску М.В. Кузнецов.
Максим Владимирович попал на чердак через слуховое окно, которое, как оказалось, изнутри располагалось очень высоко. В итоге он не смог самостоятельно выбраться обратно. На самом чердаке огонь уже был полновластным хозяином, и подступал к попавшему в ловушку огнеборцу. Все попытки выбраться были безуспешны, и в результате офицер потерял сознание.
Когда обнаружили, что Кузнецова нет, кинулись искать. Кто-то слышал крик с чердака. Однако пока добрались до него, было уже поздно. В бессознательном состоянии оперативного дежурного доставили в одну из городских больниц.
Ещё почти трое суток организм боролся со смертельным отравлением угарными газами. Максим Владимирович даже пришёл в себя, тихо и хрипло разговаривал с сидевшей у его кровати дочерью. Но 9 марта всё-таки скончался.
