7 октября 1949 речной трамвай № 6 перевозил через Волгу пассажиров из города-спутника Бор в город Горький (ныне Нижний Новгород). Судно было сильно перегружено (продан 171 билет, несколько десятков человек ехали «зайцами»), стояла холодная ветреная погода с мокрым снегом. В пути следования трамвай встретил сухогруз «Чувашия». Команды обоих судов неверно рассчитали траектории движения, в результате чего сухогруз протаранил борт речного трамвая. Тот перевернулся и быстро затонул, увлекая пассажиров на дно.
Все суда, находившиеся неподалеку от места происшествия, бросились на помощь. Больше всего спас теплоход «Валерьян Куйбышев»: на него подобрали 70 человек. На теплоход «Стрежень» подняли 17 человек, на «Стремительный» 10 человек. А вот та самая баржа «Чувашия», ставшая виновницей трагедии, приняла на борт лишь одного человека, унесенного течением.
Новость о случившемся быстро разлетелась по всему городу. На берег были немедленно высланы грузовые машины, которые забирали всех, кто был жив, и увозили в ближайшую баню, чтобы отмыть от мазута и отогреть.
Информация о происшествии в печати не публиковалась, поэтому гибель «трамвайчика» так и осталась предметом многочисленных слухов и пересудов. Точное количество погибших до сих пор неизвестно, тела утонувших пассажиров находили ниже по течению даже спустя год. Всех обнаруженных погибших похоронили на Мало-Пикинском кладбище города Бор.
Капитаны и экипажи обоих судов получили по 10 лет лишения свободы. Большинству из родственников погибших после катастрофы выделили единовременную материальную помощь – от 1000 до 1500 рублей. По тем временам это примерно две средние зарплаты. Некоторым семьям, оставшимся без кормильцев, были назначены ежемесячные пенсии.
