Ночью 3 июня 1951 года на Горьковском мельзаводе № 4 треста «Сельхозмукомолье» из-за нарушения технологического процесса произошёл сильный взрыв, повлёкший за собой пожар, распространившийся на несколько цехов огромного предприятия.
Первое сообщение о взрыве и пожаре было получено центральным пунктом пожарной связи УПО города Горький в 1 час 50 минут от постового на вышке 4-ОВПК ефрейтора Кашина.
На место катастрофы немедленно были высланы 2, 3, 4 ОВПК и пожарный катер «Пожарный». Туда же последовал и оперативный дежурный УПО старший лейтенант Куликов А.С. Еще до прибытия пожарных команд местной ВОХР были предприняты меры по тушению пожара, но разрушения были огромны, и эти попытки успеха не имели.
Произведя разведку, оперативный дежурный убедился в том, что на месте сложилась чрезвычайно сложная обстановка: горели здания нескольких цехов, занимались крыши электростанции и окрестных жилых домов. Ситуацию значительно осложняла паника среди рабочих мельницы, спасающихся из помещений горевшего размольного корпуса. Они заполонили проезжую часть улицы Черниговской, среди них было много пострадавших с сильными ожогами тела.
Вскоре на помощь пожарным также прибыли 1, 5, 7, 8, 11, 12, 13, 14, 15 ОВПК, а также пожарный пароход «Рыбинск» и катер «Красный стрелок». Машины «скорой помощи» доставили в больницу 33 из 124 человек рабочей смены, пять работников пропали без вести.
Тушение пожара осложнялось тем, что здания мельзавода были расположены невероятно скученно. Обрушившиеся конструкции зданий завалили проходы и подъезды к зданиям. Проехать сюда можно только с улицы Черниговской, но над ней располагалась деревянная галерея ленточного транспортера, который соединял размольный корпус завода со складом муки. В случае обрушения завал мог заблокировать проезд и к месту пожара, и к водозаборам на реке. Пожарные немедленно приступили к разрушению галереи.
В 2:47 произошел новый взрыв, повлекший обрушение кирпичной стены одного из корпусов. Груда кирпича разрушила галерею и завалила обломками отделение 4-ОВПК. Сразу после обвала РТП к месту происшествия были направлены отделение ГДЗС во главе с лейтенантом Баусовым и резервное отделение лейтенанта Елисеева с ломовым инструментом.
Руководителем спасательных работ был назначен заместитель начальника политчасти УПО капитан Хапилов. Уже в 3:07 он сообщил, что из-под завалов без признаков жизни извлечены четверо пожарных: командир отделения старший сержант Мокеев Иван Дмитриевич, старший сержант Разгильдеев Николай Петрович, ефрейтор Прусов Иван Николаевич (похоронены в г. Горьком, кладбище «Красная Этна») и ефрейтор Кирпичников Василий Иванович (был похоронен на родине в Борском районе).
