Василий Иванович Игнатенко родился 13 марта 1961 года в деревне Сперижье Брагинского района Гомельской области.
Окончил Гомельский ПТУ электротехники (ПТУ 81) и по распределению направлен в Бобруйск. Через некоторое время Василия призвали в армию, служил в пожарной части в Москве. После службы пробовал устроиться пожарным в Чернигове, но безуспешно. Тогда он и решил поехать в Припять, где его взяли на работу.
На момент катастрофы старший сержант внутренней службы В.И. Игнатенко занимал должность командира отделения 6-й самостоятельной военизированной пожарной части по охране города Припять (СВПЧ-6). Являлся мастером спорта СССР.
Накануне катастрофы супруги Игнатенко планировали рано утром ехать к родителям Василия помогать с огородом. Он даже взял отгул на работе. Ночью вдруг прогремел взрыв, огнеборцев срочно отправили на АЭС. Масштаба бедствия никто тогда не знал, пожарным сказали, что они едут тушить рядовой пожар, никакой специальной радиационной защиты предусмотрено не было. Сам Василий тоже отнесся к срочному вызову как к обычной работе, попросил жену ложиться спать.
Как и все участники тушения пожара на ЧАЭС 26 апреля 1986 года он получил большую дозу облучения. 27 апреля был эвакуирован в Москву для лечения. Здесь В.И. Игнатенко была проведена операция по пересадке костного мозга. Донором стала его старшая сестра – Людмила. Огнеборец умер от острой лучевой болезни 13 мая 1986 года. Похоронен на Митинском кладбище в Москве
Василий Игнатенко посмертно был награжден орденом Красного Знамени. В 1996 году был награжден знаком отличия президента Украины — крестом «За мужество». В 2006 году В. Игнетенко присвоили звание Героя Украины.
