В 1970 году произошло Великое Перуанское землетрясение, которое было оценено в 8 баллов по шкале Рихтера, стало причиной смерти 75 тысяч человек в Юнгае и за пределами, а также нанесло финансовый урон в размере полумиллиарда долларов.
Землетрясение в департаменте Анкаш произошло 31 мая 1970 годав 15:23 по местному времени. Магнитуда основного толчка составила 7,9. Землетрясение ощущалось по всему побережью Южного Перу и горных районах департамента Анкаш. Больше всего в мире известна трагедия города Юнгай, который был полностью разрушен лавиной, а число погибших в городе составило более двадцати пяти тысяч человек. Юнгай затем восстановили на новом месте, а там, где находился старый город, установили мемориал в память о погибшем городе и его жителях.
Это было самое разрушительное землетрясение в истории Перу, но не по силе (в Перу случались и более сильные землетрясения), а по количеству жертв. От землетрясения больше всего пострадал департамент Анкаш, но также сильные разрушения зарегистрированы в департаментах Уануко, Ла-Либертад и в северной части Лимы. Разрушениями охвачена территория до 450 километров в длину и 200 километров в ширину.
Оползень в Юнгае. Сильное и длительное землетрясение вызвало обвал с восточного склона горы Уаскаран льда, снега, грязи и горных обломков. Лавина, состоящая из 40 миллионов тонн снега, льда, грязи и камней, потоком шириной в 1,5 километра на скорости от 280 до 335 км/ч сорвалась с горы и понеслась вниз. В течение трех минут масса грязи, снега и камней русла реки Ранкаирка, после чего лавина круто изменила направление и вскоре достигла Юнгая, находившегося у подножия Уаскарана.
Так вспоминали происходящее выжившие очевидцы лавины («уайко», как подобные события называют на юге Перу): «.. Я заметил волну, такую же как океанская, но светло-серого цвета, гребень которой был высотой 25 ли 30 метров…».
«.. Мы слышали огромный шум … шум напоминал много самолетов ... мы не знаем, откуда он пришел… и увидели черную грязь, которая волной высотой 40 метров неслась с Уаскарана, подпрыгивая….».
В Юнгае выжило только 300 человек, из них 92 человек укрылись на городском кладбище, 25 человек в соседнем поселке и большая группа детей укрылась в цирке «Веролина», где в это время шло цирковое представление (цирк был расположен с другой стороны холма в 700 метрах от главной площади).
Эвакуация населения началась только спустя двое суток, так как небо в районе было недоступно для самолетов из-за плотного облака пыли на высоте примерно 2700 метров над уровнем моря. Международная помощь в Юнгай пришла только через неделю после землетрясения, но она была настолько весомой, что город назвали «городом международной солидарности», так как восстанавливали его действительно всем миром.
