16 сентября 1976 года советский пловец Шаварш Карапетян вышел на утреннюю пробежку вместе с братом и тренером недалеко от Ереванского водохранилища. Он готовился к очередным стартам и новым рекордам. На тот момент Шаварш уже был 17-кратным чемпионом мира, 13-кратным чемпионом Европы и семикратным чемпионом СССР по подводному плаванию.
Но именно то утро сделало его героем. Его великий подвиг люди помнят почти полвека спустя. Мимо Ереванского водохранилища проезжал троллейбус номер 15. Пробегавшие рядом братья Карапетяны и тренер обратили на него внимание, потому что транспорт ехал уж слишком быстро. Буквально через несколько мгновений он, проскакав по песчаной дамбе, улетел в воду и начал тонуть. Когда Шаварш прибежал на берег, видны были только «рога» троллейбуса.
Надо было действовать здесь и сейчас. И Шаварш мгновенно нырнул в холодную воду, температура которой едва ли превышала 13 градусов. Самым сложным было выбить у троллейбуса заднее стекло. Мужчина нащупал нижнюю перекладину лестницы, ведущей на крышу, ухватился за нее руками и ударом ноги разбил окно.
Шаварш без остановки нырял и вытаскивал людей. Всего ему удалось поднять 46 человек. Его брат сидел в лодке и передавал каждого человека тренеру, имевшему опыт работы в спасательной службе и оказывавшего пострадавшим необходимую первую помощь. Шаварш вызволил из троллейбуса 46 человек, но спасти удалось только 20 жизней. В какой-то момент прибывшие на место спасатели сказали ему остановиться, потому что он вытаскивал уже погибших людей. Продолжать дальше было бессмысленно. Тем более, что Шаварш уже получил серьёзное охлаждение.
Этот подвиг стоил очень дорого спортсмену. Сразу после произошедшего его увезли в реанимацию. Атлету потребовалось почти два месяца, чтобы поправиться. После таких травм вернуться в большой спорт было невозможно. Но Шаварш потихоньку возобновил тренировки, ещё несколько лет был в сборной СССР и даже установил свой 11-й мировой рекорд. Спасение десятков людей стоило ему успешной карьеры, но чемпион ничуть об этом не жалеет.
У Шаварша Карапетяна есть несколько наград за подвиг в 1976-м, но ни СССР, ни Россия его не награждали. Сам Карапетян в шутку называет себя «армянским сыном русского народа».
