17 мая 1984 года в губе Окольной, в нескольких километрах от Североморска на военной базе Северного флота произошел взрыв. Были уничтожены склады оружия и боеприпасов (в том числе 580 ракет «земля-воздух»), более 1000 ракет выведены из строя.
К счастью (это счастье обеспечили пожарные Мурманска), не произошло самого страшного - детонации ядерных зарядов, хранившихся на этой же базе, однако над городом поднялся гриб (такой же, как при атомном взрыве), а в небо взлетели неуправляемые ракеты. Западные спутники регистрировали «необычные атмосферные явления».
В обычный майский вечер большинство офицеров и мичманов возвращались по домам после службы. В это время был замечен дым на технической территории в/ч 63976. Старший офицер соседней части позвонил оперативному дежурному в/ч 63976, капитану третьего ранга Виктору Садовлахову. Тот сказал, что уже принимает меры по тушению пожара. Через 25 минут, при первом большом взрыве, погибнут он и несколько караульных матросов. На части будет разорвана пожарная машина, по тревоге выехавшая к месту возгорания.
В 18:35 с горящей территории самопроизвольно стали взлетать ракетоносители без боевых частей. Они выписывали затейливые пируэты в воздухе и падали в скалах на расстоянии полутора километров от склада. В Североморске люди массово выходили на улицы, чтобы посмотреть на необычный "фейерверк". В 18:43 на месте пожара раздался первый мощный взрыв. Ударная волна повалила зрителей на землю, люди массово бросились искать укрытия. Сдетонировал склад, где хранилось несколько сотен боеголовок для зенитных ракет...
Через несколько минут после первого большого взрыва была объявлена боевая тревога по Северному флоту. Сигнал был передан на все береговые посты наблюдения, а с них и на корабли в море. Также было объявлено об опасности химического заражения. КП флота эвакуировали в скалу - ЗКП на случай войны.
После первого взрыва и объявления боевой тревоги корабли в срочном порядке начали уходить из гавани - подальше от города. Все нормативы времени выхода по боевой тревоге были перекрыты вдвое. У причала остался только крейсер «Киров» с наиболее совершенной на тот момент системой противовоздушной обороны. Он прикрывал от неуправляемых ракет город, а также атомную подводную лодку, в шахты которой в тот момент загружали ракеты с ядерными боеголовками. Еще несколько подводных атомоходов, которые при взрыве стояли у самой базы на Окольной, удалось отвести буксирами. Трудно предположить, что бы случилось, если бы обезумевшая ракета угодила в одну из этих лодок.
Из рассказа очевидца, дословно: «Когда пожар начался, срабатывали двигатели ракет, они стали взлетать над сопками. Пачками. Зрелище! И народ стоял на улице, пока не произошел второй взрыв. Впечатление было жуткое - когда над городом вырастает нечто сильно похожее на гриб... И так несколько раз... Многие думали, что началась ядерная война».
Второй взрыв оказался намного сильнее первого. А третий взрыв оставил весь город без стекол, от мощной ударной волны проваливались крыши домов. Над базой вырастал устрашающий клуб дыма грибовидной формы.
О том, что в том месте, где встали грибы взрывов, находятся склады вооружения, знали очень немногие. Поэтому по городу сразу побежали слухи о начале войны. Население устремилось в защитные сооружения, противорадиационные укрытия, некоторые районы города охватила паника. Благоприятным оказался ветер - он стал относить ядовитое облако взрыва в сторону моря. Это обстоятельство спасло город от тяжелейших последствий контакта с ядовитыми продуктами сгорания ракетного топлива.
Флотские офицеры устремились из домов к местам несения боевой службы, к причалам. Навстречу им, по улицам с выбитыми стеклами, двигались толпы спасающихся от беды горожан. Автомобили ВАИ через репродукторы давали инструкции - двигаться в сторону улицы Колышкина и Комсомольской.
Радиационный фон был нормальный, но гражданское население об этом еще не знало. Началась стихийная эвакуация людей в сторону Мурманска - указаний на КПП о закрытии выезда не было. Через некоторое время на КПП между Североморском и Мурманском были высланы комендантский взвод и взвод морской пехоты для проверки документов у военнослужащих, покидающих гарнизон. Через полчаса после взрывов были мобилизованы весь служебный автотранспорт и рейсовые автобусы, из города организованно начали вывозить детей. Кого-то из них вывозили как можно дальше от города, кого-то оперативно укрывали в ЗСГО. На КПП г. Североморск было задержано порядка 20-ти военнослужащих, в основном старших офицеров, желавших покинуть город.
К утру пожар героическими усилиями пожарных был локализован. Окончательно возгорания на складах ликвидировали через 5 дней. На следующий день над зоной пожара лично пролетал в вертолете главнокомандующий Устинов. Въезд в город был закрыт. К счастью, остались невредимыми ядерные заряды, которые хранились там же, на Окольной. Сразу после этого ЧП был снят с должности адмирал ВМФ - зам. командующего СФ адмирал Кругляков (он на этот момент оставался за Командующего). А вскоре был "убран" и командующий СФ адмирал Михайловский, герой Советского Союза, доктор военных наук.
Официальная версия расследования причин пожара - курение в неположенном месте. От окурка загорелся сухой мох, который привел к распространению огня. Виновные были осуждены. Но эксперты выражали сомнение в реальности такой версии. До сих пор неизвестно и точное количество погибших и пострадавших в тот страшный майский день.
Ущерб флоту и городу был причинен гигантский. А по возможным последствиям это был один из самых серьезных инцидентов в истории отечественного флота.
