13 мая 1990 года на территории Иркутской области началась серия масштабных лесных пожаров. Причиной чрезвычайной ситуации стала жара, температура воздуха достигала 34,5 °C. К 15 мая огнем было охвачено свыше 1200 отдельных очагов, общая площадь пожаров превысила 200 тысяч гектаров, из которых больше 33 тысяч приходилось на верховые — самые опасные и быстро распространяющиеся.
16 мая на область налетел атмосферный фронт, вызвавший штормовой ветер ураганной силы — до 35–40 м/с. Под действием ветра огонь стремительно перекинулся на населенные пункты и объекты инфраструктуры, вызвав разрушения в городах и поселках, а также на хозяйственных и промышленно-складских территориях.
В результате катастрофы были охвачены огнем 8 городов (особо пострадали Ангарск и Братск) и 37 поселков. Сгорели 723 жилых дома, 1123 дачных и садовых участка, 13 промышленных предприятий, 7 складов, 5 магазинов и другие объекты. Значительный ущерб понесло сельское хозяйство: погибло около 300 голов крупного рогатого скота, большое количество овец, свиней и птицы.
Общий ущерб, нанесённый стихией, превысил 150 млн рублей (по ценам 1990 года). Погибли 27 человек, из них 2 ребенка, ещё 4 пропали без вести. Больше всего жертв — 17 человек — было зафиксировано в городе Ангарске.
В эпицентре борьбы с огнём оказался личный состав новых специализированных подразделений военизированной пожарной охраны, созданных в Иркутской области специально для ликвидации крупномасштабных пожаров и чрезвычайных ситуаций. Для локализации огня и спасения жителей мобилизовали все силы пожарной охраны, техники, лесхозов, а также авиацию и военные части.
Пожарные в экстремальных условиях ветра, высокой температуры и сильного задымления работали без сна и отдыха, эвакуируя людей, защищая жилые дома, промышленные предприятия, склады и хозяйственные объекты. Сотрудники подразделений продемонстрировали храбрость и высокий профессионализм при тушении огненных штормов. Позднее по итогам анализа трагедии в области были пересмотрены подходы к мониторингу лесопожарной обстановки, усовершенствована система раннего реагирования и увеличена техника для борьбы с подобными бедствиями.
