17 февраля 1993 года день создания отряда специального назначения «Лидер» МЧС России. В 1993 году вышло в свет постановление Правительства РФ, в котором МЧС было поручено сформировать собственный центр специального назначения, который сумеет выполнить самые опасные задачи не только по обеспечению безопасности, но и по проведению поисково-спасательных работ.
Данный отряд используется при проведении работ, связанных с особым риском. Специалисты отряда «Лидер» задействуются в спасательных работах повышенной сложности, а также при чрезвычайных ситуациях, когда требуется немедленное реагирование.
Как правило, именно на сотрудников «Лидера» ложится выполнение самых ответственных задач, касающихся организации ремонтных и спасательных работ повышенной сложности в условиях катастроф, носящих природный или техногенный характер. При этом спасательные операции могут проводиться на объектах, отличающихся повышенным уровнем опасности для жизни и здоровья людей, в местах с ограниченным доступом, в горных районах, на водных объектах. При проведении работ может быть использована специальная техника, в том числе робототехнические средства. Спасательные операции могут проводиться как на территории России, так и за рубежом.
Специалисты «Лидера» могут быть задействованы для обеспечения сохранности гуманитарных грузов, культурных и исторических ценностей, находящихся в районе чрезвычайной ситуации. Осуществляется эвакуация и защита мирного населения
из опасных районов. Сотрудники отряда проводят пиротехнические работы, разминируют объекты, уничтожают боеприпасы.