5 июля 1997 года в Угловском районе Алтайского края произошла одна из самых трагических катастроф в истории региона — масштабный лесной пожар, вспыхнувший от грозовых разрядов, который привёл к гибели 14 человек, участвовавших в тушении огня.
Лето 1997 года на Алтае выдалось аномально жарким и засушливым. В таких условиях сухие грозы, не сопровождающиеся дождём, стали причиной многочисленных возгораний. 4 июля на территории соседнего Казахстана была зафиксирована сильная гроза, после которой появились очаги дыма. Уже 5 июля пожар пересёк границу и стремительно распространился по лесам Тополинского лесхоза Угловского района.
Ситуацию усугубляли экстремальные погодные условия: температура воздуха достигала 30–39,5 °C, относительная влажность опускалась до 13–20%, а скорость ветра достигала 20–35 м/с. При таких обстоятельствах огонь распространялся с огромной скоростью, охватывая за час сотни гектаров леса.
Ход событий и гибель пожарных
Огонь быстро приближался к селу Топольное и угрожал жилым домам. К тушению были привлечены все, кто мог помочь: профессиональные пожарные, рабочие лесхоза и добровольцы. В 13:30 начальник пожарной части по охране Угловского района майор внутренней службы Александр Бутаков и водитель Сергей Шамайко выехали на пожарном автомобиле к месту возгорания. К ним присоединились рабочие и добровольцы на грузовике.
По прибытии к 39-му кварталу стало ясно, что остановить огонь на этом рубеже невозможно. Было принято решение двигаться к разделительной просеке в 40-й квартал, чтобы попытаться сдержать пламя. Однако стихия оказалась неумолимой: сильный ветер и высокая температура быстро изменили обстановку. Видимость резко снизилась из-за задымления, и когда до спасительной просеки оставалось всего 45 метров, группу накрыл верховой пожар. Спастись не удалось никому — все 14 человек погибли. Самому младшему было 17 лет, старшему — 55.
Последствия и память
Трагедия потрясла весь Алтайский край. 8 июля 1997 года в Угловском районе был объявлен день траура. Администрация края, Законодательное собрание, коллеги и жители выразили соболезнования семьям погибших. Имена Александра Бутакова и Сергея Шамайко занесены на Мемориальный комплекс Главного управления МВД России по Алтайскому краю в г. Барнауле и памятник, установленный на месте их гибели в Угловском районе.
17 апреля 2025 года состоялось открытие мемориальной доски в Угловском районе Алтайского края. Эта доска посвящена памяти пожарных Александра Бутакова и Сергея Шамайко, а также их товарищей, погибших при тушении масштабного лесного пожара 5 июля 1997 года в Тополинском лесхозе.
«Они не вернулись на базу 5 июля… Нашли сгоревшую машину и 14 человек возле неё, в разных местах — кто куда успел добежать», — вспоминал главный лесничий Тополинского лесхоза Владимир Кучер.
