11 марта 2011 года в 14.46 по японскому времени или 09.46 по московскому у северо-восточного побережья Японии в районе острова Хонсю произошло землетрясение магнитудой 9. Позднее в Японии это событие назовут «Великим землетрясением». Мощный подземный толчок вызвал серию цунами, которые уничтожили целые города на побережье. Высота волны на отдельных участках достигала 40 метров. Трагедия унесла жизни 15 854 человек, еще более 3 тыс. до сих пор числятся без вести пропавшими. Более 350 тыс. человек лишились крова. Было разрушено или повреждено более 370 тыс. жилых домов и других сооружений.
Среди объектов пострадавших в результате удара стихии оказалась и АЭС «Фукусима-1». Была разрушена система охлаждения на нескольких реакторах станции, возник выброс в атмосферу их содержимого. Произошло загрязнение обширных территорий радиоактивными веществами. Эта трагедия стала крупнейшим инцидентом в атомной энергетике планеты со времен аварии на Чернобыльской АЭС. Но самого страшного не произошло, и Япония выстояла. В этом немалая заслуга не только самих японцев, но и пришедших им на помощь спасателей из разных стран, в том числе и из России.
Согласно двустороннему договору, Япония обратилась к России с просьбой направить в зону землетрясения группу спасателей для проведения работ по ликвидации последствий катастрофы. По поручению Президента Российской Федерации в Японию 13 марта с аэродрома «Раменское» в Японию вылетел сводный отряд спасателей МЧС России. В зону бедствия отправились 161 человек и 7 единиц техники (в том числе 50 специалистов отряда ЦЕНТРОСПАС и 50 сотрудников центра «Лидер») под руководством заместителя директора Департамента пожарно-спасательных сил, специальной пожарной охраны и сил ГО МЧС России Андрея Легошина.
Свой лагерь российские спасатели развернули в 4 километрах от города Сендай и без промедления приступили к работам в районе города Ишиномаки в префектуре Мияги. Население его составляло на момент трагедии около 120 тыс.человек. О масштабах потерь говорил тот факт, что до 80% учеников местной школы оказались в списках погибших и пропавших без вести.
