Катастрофический сель – сель, вызвавший значительный материальный ущерб и человеческие жертвы. Обычно это мощный селевый поток редкой повторяемости или сформировавшийся на данном участке впервые, например, в результате землетрясения, извержения вулкана, прорыва водохранилища.