Нормы качества окружающей среды – установленные показатели пределов, в которых допускается изменение естественных свойств среды (воды в составе поверхностной и подземной гидросферы, воздуха, почв, грунтовой толщи литосферы и др.) без угрозы существования организмов, в том числе человека. Обычно норма определяется по реакции самого чуткого к изменениям среды вида (организма-индикатора). Также могут устанавливаться целесообразные санитарно-гигиенические, экономические и другие показатели. Под качеством понимается степень соответствия состояния окружающей среды потребностям человека и других живых организмов, совокупность показателей, характеризующих природные компоненты: грунты, почвы, биоту, поверхностные и подземные воды, естественные физические поля, природные геологические процессы и явления, резервы запасов полезных ископаемых и др. Обычно нормой считается естественный фон принятых показателей.