Очистка сточных вод – процесс обработки сточных вод на очистных канализационных сооружениях с целью устранения вредного воздействия сточных вод на окружающую среду (главным образом, на водоёмы), а через её посредство – на здоровье человека и разведение сельскохозяйственных животных. О.с.в. – одно из важнейших мероприятий в системе охраны водоёмов от загрязнения. Сущность очистки сточных вод состоит в снижении концентрации (выделении) содержащихся в них примесей или превращении этих примесей в другие, не оказывающие вредного воздействия. В зависимости от свойств примесей (их физического состояния и состава) очистка сточных вод может быть механическая, биологическая, химическая, физико-химическая и специальная. Последние три метода применяются для специальной очистки некоторых производственных сточных вод в зависимости от характера загрязнений данного производства. О.с.в. в зависимости от требуемой степени очистки может быть предварительной, неполной (частичной) и полной. О.с.в. производственных во многих случаях совмещается с бытовыми.
Механическая очистка (осветление) состоит в непосредственном освобождении сточной жидкости в решётках, песколовках, жироловках, отстойниках и др. от грубо диспергированных всплывающих и взвешенных частиц. Механическая О.с.в. является предварительной (перед другими методами очистки), но может быть и окончательной, если не требуется другой. Биологическая О.с.в. переводит коллоидные и растворённые органические вещества в минеральные соединения за счет жизнедеятельности бактерий. Методы О.с.в. производственных и применяемые при этом реагенты и специальное оборудование зависят от характера и концентрации загрязнений данного производства. О.с.в. является, в первую очередь, санитарным мероприятием, снижающим антропогенное воздействие на жизнедеятельность человека, на окружающую среду.