Загрязнение окружающей среды – поступление в окружающую среду веществ, микроорганизмов и энергии, свойства, местоположение или количество которых оказывают негативное воздействие на окружающую среду. В результате в воздухе, ландшафтах, почвах, геологической среде, природных водах, живом веществе и др. эти продукты накапливаются в несвойственных концентрациях, превышающих естественные (фоновые) значения. З.о.с. может быть связано с естественными причинами (вулканизм, пожары, пыльные бури, наводнения и др.), но чаще обусловлено деятельностью человека. К факторам техногенного З.о.с. относятся энергетика, промышленность (особенно нефтеперерабатывающая, химическая, металлургическая, объекты атомного производства и др.), транспорт, сельское хозяйство (отходы животно-водческих комплексов, птицеферм, удобрения, пестициды), жилищно-коммунальное хозяйство. Источники З.о.с. могут быть стационарными (объекты экономики, очистные сооружения и пр.) и мобильными (транспортные средства); по пространственному признаку – непрерывные (с меняющейся интенсивностью выброса) и мгновенные (залповые), обусловленные краткосрочными природными явлениями (наводнения, вулканические извержения и др.) или авариями на производстве, в том числе на АЭС, нефтеперерабатывающих и химических объектах. Уровень З.о.с. контролируется различными нормативами, прежде всего предельно допустимыми концентрациями (ПДК) и предельно допустимыми выбросами (ПДВ). Инструментом исследования З.о.с. является мониторинг – система сбора информации о состоянии компонентов окружающей среды с блоками наблюдения, оценки и прогноза загрязнения и минимизации воздействия загрязнителей для управления З.о.с. Управление З.о.с. – принятие по отношению к загрязнителям комплекса жёстких мероприятий научно-технического, экономического и правового характера и соответствующих нормативных документов. Изменить сложившуюся ситуацию глобального, регионального и локального техногенного загрязнения можно, перейдя на принципиально иной уровень техники и технологии, создав малоотходные (безотходные) производства, снабдив все предприятия очистными устройствами, исключающими рассеяния вредных веществ в окружающей среде. Примером может быть переход на замкнутый цикл водопользования. З.о.с. приводит к пагубным последствиям, опасным для здоровья человека, ухудшает условия труда и отдыха.