Выдающийся русский изобретатель Павел Зарубин (1816—1886) родился 22 мая (10 по старому стилю) в посаде Пучеж Костромской губернии в семье мелкого судовладельца.
Самостоятельно учился не только грамоте, но и математике, физике, механике. Лишившись в 14 лет отца, работал на Волге, был столяром, часовщиком, занимался науками и живописью. Костромской мещанин, в детстве выучился грамоте при слабой и неумелой помощи матери.
Жизнь его протекла в основном на службе в землемерном ведомстве.
В 1842 Зарубин был определён на службу в костромскую губернскую чертёжную, в 1854 перемещён в Москву в Межевую канцелярию, старшим землеустроителем, много натерпелся от лиц, завидовавших его изобретательским способностям.
В 1853 Зарубин представил в Академию наук несколько изобретённых им инструментов, относящихся к межевому делу. Академия наградила изобретения Демидовской премией, а описание их издала на свой счёт. Демидовской премии удостоен и его планиметр-самокат (1855). Императорское вольно-экономическое общество наградило золотыми медалями его многосильный гидропульт (1866) и водоподъёмник (1867). Всероссийская выставка 1882 также наградила медалью его сельскохозяйственный пожарный насос.
Из-за отсутствия средств не были осуществлены следующие изобретения Зарубина: 1) несколько новых планиметров;
2) способ определения морской глубины на глубоких местах без помощи линя или верёвки;
3) способ определения скорости хода корабля в любой момент с помощью стрелки и циферблата в каюте;
4) то же посредством музыкальных звуков;
5) автоматический способ определения пройденного кораблём пути с различными скоростями;
6) маятник, самосохраняющий постоянную длину при разных температурах.
Из напечатанных Зарубиным статей необходимо упомянуть: «Как решают простые русские люди вопрос об общинном владении землёю» («Труды Императорского Вольно-Экономического общества», 1865); «О водоподъёмных машинах вообще» (там же, 1866); «Теория пожарных насосов» (там же); «Определение плотности воздуха на разных высотах» («Природа и охота», 1878); «Устройство секундного маятника» (там же); «Научное разрешение вопроса об ассенизации Санкт-Петербурга по проекту Линдлея» (брошюра, 1886).
В память Зарубина Императорское Вольно-Экономическое общество учредило золотую медаль.
С 1867 по 1878 гг. Зарубин редактировал газету «Петербургский листок». Он был автором 30 публицистических книг и 16 художественных произведений, в их числе романы «Жизнь», «Торговая Волга» (1861) и автобиографического романа «Темные и светлые стороны русской жизни» (1877).
Его хвалили Тургенев и Писемский, А.М.Горький признавал: «Если я и учился у кого-нибудь, то, пожалуй, только у Зарубина».
В архиве Костромской областной универсальной научной библиотеки хранятся изданные при жизни Зарубина П.А. издания.
Павел Алексеевич был не только талантливым изобретателем, но и занимался вопросами воспитания подрастающего поколения.
Его теория пожарных насосов имела успех и признание, не только в России. Сельскохозяйственный пожарный насос Зарубина (при 4 рабочих выбрасывал воды от 12 до 14 ведер в минуту). А сельскохозяйственным пожарным насосом пользовались во всем мире достаточно долго, до 50 годов XX века.