Родился Павел Иванович 1 января 1958 года в селе Чеканиха Усть-Пристанского района Алтайского края в семье рабочих.
До призыва на военную службу два года работал токарем на Алтайском заводе агрегатов в городе Барнауле. Характеризовался положительно: добросовестный, трудолюбивый, содержит в хорошем состоянии свое рабочее место, нормы выработки ежемесячно перевыполняет. В мае 1976 года был призван в ряды Советской Армии.
После демобилизации в 1978 году поступил на службу в органы внутренних дел пожарным самостоятельной военизированной пожарной части №1 по охране Центрального района города Барнаула. К службе относился добросовестно. Хорошо изучил пожарную технику, пожарно-техническое вооружение и умело использовал их на пожаре. Изучил расположение водоисточников. На пожарах работал смело, проявляя инициативу и смекалку.
В 1980 году окончив школу младших командиров, был назначен командиром отделения. Одновременно учился в школе рабочей молодежи. За высокие показатели в служебной деятельности был награжден медалью «За безупречную службу» 3-й степени и нагрудным знаком «Отличник пожарной охраны».
11 октября 1988 года в 21 час 30 минут поступило сообщение о пожаре в здании пансионата Барнаульского мясокомбината по адресу улица Мамонтова, 335. Здание было двухэтажное, деревянное и было чему гореть. На пожар было направлено восемь пожарных отделений гарнизона. Первым к месту пожара прибыли два отделения пожарной части №1, во главе одного из них был Павел Пономарев. Огнем была охвачена часть чердачного помещения. Существовала реальная угроза распространения пожара на все здание. Павел Пономарев в составе звена газодымозащитной службы в кислородно-изолирующем противогазе в условиях сильного задымления и высокой температуры с риском для жизни проник на чердак с водяным стволом и приступил к тушению пожара. Трое отважных пожарных сдерживали распространение огня до прибытия дополнительных сил и средств гарнизона, обеспечили успешное тушение пожара. Но сами погибли от взрыва.
Похоронен Павел Иванович на воинской аллее Власихинского кладбища города Барнаула.
Указом Президиума Верховного Совета РСФСР 3 февраля 1989 года за проявленное мужество и героизм Павел Пономарев награжден медалью «За отвагу на пожаре» (посмертно).
Память о герое:
В 1989 году на здании отдельного поста самостоятельной военизированной пожарной части №1 по адресу: Змеиногорский тракт, 43 была установлена мемориальная доска. Имя Павла Пономарева было также занесено на мемориал ГУВД Алтайского края сотрудников погибших при исполнении служебного долга и мемориальный знак в отряде пожарной охраны города Барнаула.
