В 1863 году в городе Бахмут (ныне Артемовск) образовалась городская пожарная команда из 9 человек; на вооружении был всего один ручной насос. К 1912 году состав команды вырос до 25 человек, однако пожарным часто приходилось прибегать к помощи мирных жителей, которых полиция привлекала к тушению огня.
«В Бахмуте, кроме городской пожарной команды, существует также заводская пожарная команда… Инвентарь команды состоит из 4 пожарных труб и 8 бочек. Кроме того, на заводе имеются 2 лошади, специально предназначенные для работы на пожарах», — из справочника «Краткий статистический обзор пожарных команд Российской империи», 1892 год.
К 1880–1885 годам пожарные подразделения появились на заводах и шахтах Юзовки (Донецк), Макеевки, Горловки, Енакиево, Мариуполя, Краматорска, Константиновки. Пожарная охрана становилась ключевым звеном безопасности развивающихся промышленных центров.
В советский период развитие пожарной охраны шло при активном участии государства. Декрет Совнаркома под руководством В. И. Ленина «Об организации государственных мер по борьбе с огнём» (17 апреля 1918 года) закрепил основополагающие нормы пожарной безопасности в масштабах страны, что отразилось и на Донбассе.
Военные и послевоенные годы (1940–1970-е) были сложными для пожарных Донбасса: они не только остановили множество стихийных бедствий, но и активно внедряли новые методы тушения и профилактики.
Собственный этап истории начался с 2014 года, когда была образована Донецкая Народная Республика. С первых дней существования ДНР пожарные и добровольцы оказались в авангарде борьбы за безопасность граждан: тушили пожары после обстрелов, спасали людей, выводили раненых из-под завалов.
Особую роль в развитии добровольчества сыграло создание Союза добровольцев Донбасса (СДД) в 2015 году. Основателем и вдохновителем организации стал Александр Бородай, а одним из руководителей — Андрей Пинчук, экс-глава МГБ ДНР. Союз выполняет не только гуманитарные, но и социальные задачи, заботясь о признании заслуг добровольцев и оказании им поддержки. К 2018 году в составе СДД было уже более 13 800 человек.
«Союз добровольцев Донбасса — в первую очередь социальная организация… Добровольцы должны помогать друг другу. Поэтому наш Союз — это точка опоры для героев Донбасса», — отмечал Александр Бородай.
1 сентября 2022 года — трагический день: 13 спасателей МЧС ДНР погибли при выполнении долга в селе Рубцы Краснолиманского района.
Организация добровольных дружин стала важной частью профилактики чрезвычайных ситуаций: члены движения участвуют в акциях по ремонту проводки у пенсионеров, обучают граждан пожарной безопасности, дежурят во время уборочной страды.
Сегодня пожарная охрана Донбасса — это современная система реагирования, включающая штатные и добровольные формирования, оснащённые современной техникой и отличающиеся высоким профессионализмом своих сотрудников.
Пожарная охрана и добровольцы Донбасса прошли длинный путь от первых самодельных насосов до современных технически оснащённых подразделений, неизменно сохраняя дух самоотверженности и непрерывности традиций.