Мария Павловна Гапоненко родилась в августе 1922 года в городе Называевск Омской области. В годы Великой Отечественной войны она готовила специалистов групп самозащиты и санитарных дружин. В 1941 году ей было выдано удостоверение донора №1.
С 1942 по 1988 год Гапоненко работала в Благовещенске начальником школы противовоздушной обороны, начальником областной школы гражданской обороны, начальником штаба гражданской обороны Благовещенской типографии. В 2008 году ей было присвоено звание «Почётный гражданин города Благовещенска».
Гапоненко обладала многими почётными званиями, среди которых почётная пионерка, комсомолка, ветеран Великой Отечественной войны. У неё имелись десятки наград, около сотни официальных грамот. Коллеги называли ее легендой гражданской обороны. 28 января 2014 года в возрасте 91 года Марии Павловны не стало, но память о ней чтят не только ветераны гражданской обороны Приамурья, сотрудники МЧС России, но и жители города Благовещенска. Об этой удивительной женщине напоминают памятник труженикам тыла, установленной на площади Победы в г. Благовещенске.
Мария Павловна Гапоненко посвятила жизнь гражданской обороне и лично получала благодарность от маршала Родиона Малиновского и Сергея Шойгу
Проще перечислить тех, кто в Благовещенске не знал и не знает Марию Павловну Гапоненко. Начальник школы ПВХО ДОССААФ, начальник штаба гражданской обороны типографии, главная пионервожатая города, почетный гражданин областного центра, почетный донор, народный депутат... Всех почетных званий, заслуг и добрых дел Марии Павловны не перечислить. Она стояла у истоков зарождения гражданской обороны Приамурья.
В далеком 41-ом, когда над страной сгустились черные тучи страшной войны, Марии Гапоненко было восемнадцать. Она увлекалась военным делом, сдала нормы противовоздушной и химической обороны, получила знак «Готов к санитарной обороне» и «Юный Ворошиловский стрелок». В первые дни войны, не раздумывая, остригла косы, попрощалась с матерью и пошла проситься на фронт. Но городское начальство в самое «пекло войны» девушку не пустило, приказало остаться в Благовещенске: хочешь быть военной - надевай форму, с завтрашнего дня ты - начальник противовоздушной и химической обороны города! Так юная хрупкая Маша стала готовить командиров групп и звеньев самозащиты, инструкторов ПВХО всех организаций города. Благовещенск хоть и находился далеко от мест военных действий, но рядом, за Амуром, дислоцировались японские войска, которые могли напасть в любой момент. Восемнадцатилетняя Гапоненко несла дежурство на наблюдательных постах, в комиссии горисполкома отвечала за соблюдение светомаскировки, за качественный ремонт противогазов, собирала по подписке деньги в Фонд Победы. Успевала выполнять и комсомольские поручения: пять писем на фронт, помощь семьям фронтовиков, контроль над выдачей хлебных карточек. Как и многие, Мария Павловна сдавала кровь. Удостоверение донора, выданное ей в июне 1941 года, имеет порядковый номер один. Конечно, кровь в Амурской области сдавали и до этого, но «корочки» стали выдавать во время войны. Так тыл помогал фронту приблизить победу.
После войны у активной и очень работоспособной Марии Гапоненко ни работы, ни общественных поручений не убавилось. Она работала в штабе гражданской обороны, потом - в Благовещенской типографии. Организовала патриотические игры для детей – «Зарница», для студентов – «Орленок». Стала самым первым секретарем городского совета ветеранов, он был образован еще в 1967 году. В почетные пионеры ее приняли сразу в трех дружинах. Любимому делу она всегда отдавала всю себя без остатка, но откуда-то брались силы еще писать стихи и баллады. Ее песня даже стала саунд-треком к фильму «А зори здесь тихие…», который снял китайский режиссер в 2004 году.
Ее узнавали на улицах города, коллеги называли ее легендой Приамурья. Не узнать Марию Павловну было невозможно, она всегда славилась элегантными нарядами и обязательным атрибутом – красивой дамской шляпкой. И накануне своего 90-летия, Мария Гапоненко, уже будучи серьезно больной, была полна идей и энергии, встречалась со школьниками, солдатами и пожарными, делилась своим богатым жизненным опытом. А весной 2012 года она выступила с инициативой создания памятника ветеранам трудового фронта. «Памятники участникам боевых действий в Благовещенске есть, а ветеранам труда – нет», - говорила Мария Павловна. Заветная мечта Марии Павловны исполнилась: памятник труженикам тыла был установлен на площади Победы в г.Благовещенске в 2015 году накануне Дня Победы.
28 января 2014 года в возрасте 91 года Марии Павловны Гапоненко не стало, но память о ней чтят не только ветераны гражданской обороны Приамурья, сотрудники МЧС России, но и жители города Благовещенска.
