Летом 2003 года на территории Франции из-за продолжительной засухи сложилась тяжелая обстановка с массовыми лесными пожарами. По поручению Правительства России в конце июля во Францию была направлена авиационная группа МЧС России в составе двух вертолетов МИ-26 с водосливными устройствами. Ей в течение полутора месяцев предстояло работать в юго-восточных районах Франции.

Французские пожарные, измотанные борьбой с огнем, определили российским экипажам наиболее сложные по рельефу местности районы: Вараж, Монмайон, Гард-Френет. Это самые труднодоступные горные участки с узкими подходами, постоянно меняющимися по направлению ветрами, отсутствием близлежащих водоемов для забора воды. Экипажам приходилось работать в условиях 35-37-градусной жары, сильного задымления и плохой видимости.

День за днем шла напряженная работа. Экипажи совершали по 12-15 вылетов в день.

Несмотря на все трудности, авиагруппа МЧС России выполнила все поставленные задачи, поработав во всех «горячих» точках того трудного для Франции 2003 года: плато Ларзак, Люберон, Люцеран, Корсика, массив Мор, Вернег.

Это была первая совместная Российско-Французская операция, которая обеспечила выход отечественных спасательных технологий на зарубежный рынок. Наша поездка существенно повлияла на деловое партнерство России и Франции. Опыт России по созданию интегрированной государственной спасательной службы оказался востребованным многими странами мира.

«Вначале не обошлось без недоразумений. Пилоты французской пожарной авиации после первых рабочих вылетов россиян почувствовали конкуренцию и организовали в средствах массовой информации кампанию с критикой возможностей наших вертолетов.
В результате этого демарша пришлось неделю бездействовать, а затем работать в качестве дежурной группы».

«Каждый мог воочию наблюдать полет на небольшой высоте русских Ми-26 с самого близкого расстояния, зачастую забывая об элементарной осторожности. Автомобили застывали на мосту, так же как и пешеходы, захваченные воздушным спектаклем, все устремили взгляды в небо…».

Из материалов книги «Уникальные операции МЧС России. Во имя жизни».