1 сентября 2004 года около 9 часов утра группа террористов из 30 человек захватила школу в северо-осетинском городе Беслане. Захват произошел во время торжественной линейки. Детей, учителей и родителей общим числом до 1 200 человек согнали в спортивный зал школы. Боевики сразу же заминировали спортзал. Опасаясь штурма, забаррикадировали окна либо выставили в них детей.

Оперативно к зданию школы были подтянуты силы милиции, ОМОНа, СОБРа, подразделения внутренних войск и Минобороны России. Здесь же находились местные спасатели и пожарные, бригады скорой помощи. В 14 часов в Северную Осетию из Москвы вылетел самолет Ил-76 со спасателями и мобильным госпиталем на борту.

Жестокое испытание для заложников продолжалось более двух суток. Бандиты отказывались передавать им воду, пищу и лекарства, угрожали расправами. Немедленно начинали стрельбу, заметив какое-либо движение вокруг школы.

3 сентября террористы разрешили забрать тела расстрелянных ими заложников. Операцию было поручено выполнить спасателям. Выполнив все условия террористов, четверо спасателей приступили к эвакуации погибших. Неожиданно в школе прогремели два мощных взрыва, началась интенсивная перестрелка.

После взрывов в спортзале начался пожар, и десятки детей вырвались из школы, а вслед им летели пули. Навстречу, на помощь детям бежали родители, сотрудники спецназа, спасатели, ранее находившиеся в укрытии.

В ходе спасательной операции в аэромобильном госпитале МЧС России оказали помощь 556 пострадавшим, самолетами МЧС России и Минобороны России эвакуировали 125 человек в клиники Москвы.

В результате террористического акта погибли 335 человек, включая 172 ребенка.

Уникальная спасательная операция помощи заложникам проходила под градом пуль террористов и, к сожалению, не обошлась без жертв среди спасателей.

«Взрыв. Выбило окно. Оттуда начинают выпрыгивать женщины и дети – полураздетые, в крови. Мы все, кто стоял за зданием, от нас было метров 30, бросились к ним. То, что эта территория простреливалась, даже не принимали во внимание. Главное было их обезопасить. Кого можно было нести – несли на руках, кого-то быстрее тащили в укрытие…»

«В день штурма люди пытались пробиться через оцепление военных и продвигаться к зданию школы. Меня привлекли вести разъяснительные беседы с людьми, просить их укрыться от снайперских выстрелов. Потом, когда начали выносить раненых, они стали помогать нашим спасателям оказывать помощь. С утра 4-го сентября мы приступили к разбору завалов в школе и поискам трупов. Помогали прокуратуре описывать их. 5 числа, возвращаясь домой, проезжали по улицам и видели чуть ли не в каждом дворе гробы и кресты. Город скорбел…»

Из материалов книги «Уникальные операции МЧС России. Во имя жизни».