27 февраля 1977 года дневной экспресс «Юность» Москва-Ленинград приближался к Московскому вокзалу Северной столицы. Пассажиры поднимались с мест, доставали с полок багаж. Приготовились к выходу и восемь курсантов Ленинградского пожарно-технического училища МВД СССР. У ребят заканчивались зимние каникулы, и они возвращались в Ленинград после свидания с родными. Молодые люди и не подозревали, что вместо скорой встречи с друзьями-сокурсниками их ждет смертельная схватка с безжалостным огнем.
В одном из вагонов, где ехали трое приятелей (Михаил Борисович Жуков, Виктор Алексеевич Иванов и Юрий Борисович Малышев), располагался буфет. Именно в этом помещении и вспыхнул пожар. Вагон быстро заполнился удушливым дымом. Пламя быстро перекидывалось из одного купе в другое, пассажиров охватила паника. Люди метались по узкому коридору, не зная, как им выбраться, но ребята молниеносно среагировали и сделали все возможное, чтобы остановить панику и без промедления приступили к их эвакуации. Почувствовали их силу и уверенность, пассажиры поверили, что курсанты сумеют спасти их от надвигающейся опасности.
Обнаружив дым в буфете вагона и затем языки пламени, они не приняли мер к самоспасанию, а действовали исключительно в целях спасания других пассажиров вагона, предотвратили возникновение паники» – за этими сухими строчками протокола стоит настоящий подвиг трех курсантов. Именно им, Юре Малышеву, Мише Жукову и Вите Иванову, обязаны жизнью Роненкова и ее двое малолетних детей, Андреева с ребенком, Аверьянова с десятимесячным младенцем и многие другие пассажиры.
Когда поезд остановился, двери вагона оказались закрытыми на замки, а коридор заставлен вещами пассажиров. Курсанты стали помогать испуганным людям эвакуироваться из горящего вагона, а для ускорения процесса мальчишки разбили окна, и задыхающиеся люди смогли быстро выбраться наружу. Однако свежий воздух, хлынувший в вагон, способствовал быстрому распространению огня в нем. Подоспевшие к месту происшествия пожарные расчеты спасти ребят не успели.
Всего же от едкого дыма и огня погибли 17 человек, в числе которых 2-летний мальчик. Погибла также официантка буфета. Как установила экспертиза, в день смерти она употребляла спиртные напитки и пожар, скорее всего, возник вследствие ее небрежности при курении.
В присяге, которую принимали курсанты пожарно-технического училища, есть такие слова: «Я клянусь добросовестно и беспрекословно выполнять все возложенные на меня обязанности… не щадить своих сил, а в случае необходимости, и самой жизни…». Своим поступком они доказали верность данной присяге.
Указом Президиума Верховного Совета РСФСР от 28 июля 1977 года за мужество и отвагу, проявленные при спасении людей и социалистической собственности, восемь курсантов были награждены медалью «За отвагу на пожаре», трое из них (Жуков Михаил Борисович (1957 г.р.), Иванов Виктор Алексеевич (1957 г.р.), Малышев Юрий Борисович (1959 г.р.)) посмертно.
