12 февраля 2003 года, произошел пожар в частном жилом доме в деревне Погорелово Пестовского района Новгородской области. Одним из участников тушения пожара был Дунаев Николай Леонидович. Работая в сильно задымленном помещении в условиях высокой температуры и, услышав из подвала крики о помощи, Николай Дунаев принял решение идти на спасение людей. Последний раз он вышел на связь по переносной радиостанции в 2 часа 13 минут. Во время поисково-спасательных работ, осуществляемых звеном газодымозащитников, Николай Дунаев был обнаружен без признаков жизни. За самоотверженность, мужество и отвагу, смелые и решительные действия, проявленные при тушении пожара и спасении людей в условиях, сопряженных с риском для жизни.