Диоксины – группа полихлорированных дибензопарадиоксинов, представляющих собой стойкие высокотоксичные химические вещества с температурой плавления 320—350 °С. Диоксины образуются при производстве, обработке и сжигании любых хлорированных углеводородов, а также при сжигании бытового и особых видов мусора, при лесных пожарах в лесах, обработанных хлорсодержащими пестицидами, в целлюлозно-бумажной промышленности, при синтезе некоторых гербицидов. Время распада диоксинов в почве — 10—20 лет, в человеческом организме — не менее нескольких месяцев. Способны накапливаться в организме, оказывая на человека канцерогенное воздействие и вызывая врождённые аномалии у новорожденных. Повышенные концентрации вызывают тяжёлое кожное заболевание хлоракне, сопровождающееся продолжительными гнойными процессами и изменениями внутренних органов. Сотни людей были поражены при аварии с выбросом диоксина в г. Севезо (Италия), болезнь хлоракне была отмечена у рабочих химических предприятий г. Уфы (Россия). Количество диоксина, которое человек может получить из окружающей среды без угрозы здоровью, составляет не более 1 — 10 пикограмм на 1 кг веса (данные Федерального управления здравоохранения ФРГ). Вместе с тем во многих развитых странах в материнском молоке обнаружены концентрации диоксина на 1—2 порядка выше. Обследование показало, что уровень содержания диоксина во многих районах России превышает предельно допустимые концентрации.