Литосфера – верхняя «твердая» оболочка Земли (50–200 км), постепенно с глубиной переходящая в сферы с меньшей прочностью и плотностью вещества горных пород. Л. включает земную кору (мощность до 75 км на континентах и 10 км под дном океанов) и верхнюю мантию Земли. Л. – составная часть биосферной среды; венчает её почва, мощностью поверхности до 8–10 м, населённая живыми организма-ми. Часть Л. в зоне воздействия инженерно-хозяйственной деятельности определяется понятием геологическая среда. По своим особенностям это природная, объективно существующая динамическая система, включающая горные породы и их массивы, почвы, рельеф, поверхностную и подземную гидросферу, газы и биоту.