Реакция на стресс – группа психических расстройств, характерной чертой которых является их экзогенная природа и отчетливая связь с внешними влияниями, без которых эти расстройства не смогли бы возникнуть. Типичными условиями, способствующими развитию стрессовых реакций, являются природные, техногенные, транспортные катастрофы, боевые действия, присутствие при насильственной смерти других лиц, разбойное нападение, пытки, изнасилования, пожар, наводнения. В 80-е годы XX столетия на основе опыта второй мировой войны и её последствий, атомной бомбардировки японских городов, боевых действий во Вьетнаме и стрессовых событий в мирное время сформировались представления не только об острой реакции на стресс, но и о посттравматическом стрессовом расстройстве, транзиторных ситуационных нарушениях и нарушениях адаптации.
Распространённость расстройств варьируется в зависимости от частоты катастроф и психотравмирующих ситуаций. Они возникают у 50–80 % перенёсших тяжёлый стресс; заболеваемость находится в прямой зависимости от интенсивности и длительности стрессового события.
Стрессовые реакции определяются действием ряда факторов: интенсивностью стресса, социальной ситуацией, в которой он действует, личностными особенностями пострадавших и их биологической ранимостью. Социальная поддержка играет весьма значительную роль в предотвращении стрессовых реакций. В военной психиатрии уже давно отмечено, что послестрессовая заболеваемость обратно пропорциональна боевому духу военнослужащих. Восприимчивость к стрессу особенно велика в самой младшей и самой старшей возрастной группах, улиц, перенесших психическую травму или травму головного мозга и у соматически ослабленных больных.
Стрессовые реакции могут быть представлены, с одной стороны, общим притуплением чувств («эмоциональная анестезия», чувство отдалённости от других людей, потеря интереса к прежним занятиям, невозможность испытывать радость), с другой – переживаниями чувства унижения, вины, стыда, злобы, возможны состояния, при которых вновь переживаются психотравмирующие события. При острой реакции возможна частичная или полная амнезия травмирующего события. Последствиями стрессовых реакций могут быть суицидальные тенденции, а также злоупотребления алкоголем, наркотиками и другими психоактивными веществами.
Нередко переживания психотравмирующих событий становятся центральными у пострадавших, изменяя стиль жизни и социальную активностью. При этом реакция на значимые стрессовые воздействия оказывается более интенсивной и длительной по сравнению с реакцией на природную катастрофу. В затяжных случаях пострадавшие фиксируются уже не на самой травме, а на её последствиях, например, инвалидность и др. Появление симптоматики иногда бывает отставленным на разный период времени. Интенсивность проявлений может меняться и усиливаться при дополнительных неблагоприятных воздействиях. Положительный прогноз при стрессовых реакциях находится в прямой зависимости от скорости развёртывания симптоматики, хорошей социальной адаптации, социальной поддержки и отсутствия сопутствующих психических и соматических заболеваний.