Ошибка советских геологов или «Врата Ада»

В 1971 году геологи обнаружили и начали разрабатывать месторождение природного газа возле поселения Дарваза в Туркменской ССР. В ходе раскопок они наткнулись на каверну — подземную полость, заполненную газом. Вскоре произошла авария: поверхность земли обрушилась, буровая вышка вместе с оборудованием упала на дно этой полости и была засыпана грунтом. К счастью, обошлось без жертв.

Извлечь оборудование было невозможно, к тому же перед учёными встала более насущная задача: из возникшего провала выходил газ, что уже представляло опасность для местных жителей. Было решено поджечь его: геологи рассчитывали, что газ, содержащийся в каверне и других полостях, связанных с нею, сгорит за несколько дней, и пожар сам собой потухнет. Но они ошиблись: вот уже более полувека пламя в этой воронке шириной 70 метров и глубиной 20 метров горит непрерывно.