Первое, известное в истории страховое общество от огня возникло во Франции в 1650 г
Первоначальный смысл понятия «страхования» был связан со словом «страх». Владельцы имущества в прямом смысле испытывали страх за его сохранность. Самый большой страх вызывала опасность уничтожения имущества огнем. В связи с этим страховые компании развивали противопожарную службу и формировали пожарные дружины, поскольку стремились снизить возможные убытки.
Первые страховые общества возникли во Франции и в Англии. Так, страхованием от огня занималось первое, известное в истории страховое общество «Страховая камера», возникшее во Франции в 1650 г. Первая компания, в которой были созданы пожарные команды в Англии — «Пожарная контора». Вслед за ними возникали и другие страховые компании, которые формировали собственные противопожарные команды. Затем страховые общества возникли в Гамбурге и в Берлине.
На протяжении большей части XVIII века страховые компании в Лондоне имели собственные пожарные команды, которые тушили пожары в зданиях, застрахованных компанией, и, за последующую оплату, в зданиях, которые были застрахованы другими компаниями. Компании с пожарными командами, страхующие от пожара, появились после Великого лондонского пожара.
В 1667 году Николас Барбон основал первую в Англии страховую компанию «The Fire Office», которая позднее получила название «Феникс» («The Phoenix») и просуществовала до 1712 г. Символом компании был феникс, восстающий из пепла. В 1680 году его предприятие было зарегистрировано как противопожарная служба. Ряд других страховых компаний были созданы вскоре после этого.
Страховые компании приобрели пожарное оборудование, насосы и наняли лодочников с Темзы. Их было легко найти в любое время и направить для тушения пожара. Страховая компания в пожарную бригаду нанимала от восьми до сорока человек, а также несколько помощников для выноса имущества из горящих зданий. Страховые компании были заинтересованы в тушении только застрахованных зданий. При пожаре ближайшие пожарные бригады отправлялись к месту пожара, чтобы посмотреть, не горит ли дом, застрахованный их компанией. Если нет, то они просто стояли и наблюдали за горящим зданием.