Пирофиты – растения, которые провоцируют естественные пожары
В Средиземноморье это ладанник, в Австралии – эвкалипты. В ходе эволюции эвкалипты приобрели интересные свойства, помогающие им быть сильнее огня.
Кора эвкалиптовых деревьев очень толстая и имеет специальную волокнистую структуру. Это позволяет защитить внутреннюю часть ствола от полной гибели. Конечно, эвкалиптовый лес горит. Горит он очень быстро и жарко. Его листья, содержащие много эфирных масел, легко воспламеняются. Ствол эвкалипта тоже сильно страдает от огня, он, как и другие растения, обугливается и приобретает безжизненный черный цвет. Но сам эвкалипт жив. Это похоже на чудо, когда спустя две недели после страшного пожара сквозь обугленные стволы пробивается свежая зелень молодых листочков.
Пирофиты накапливают большое количество эфирных масел, возгораются, сгорает популяция пирофита и окружающая растительность, тем самым освобождается место для новой популяции пирофита, которая будет возобновляться из устойчивых к огню семян.
Особняком стоят "неопалимые" пирофиты. Эти растения также выделяют эфирные масла, но их количество невелико. Например, растение Белый ясенец, про который у нас есть отдельный факт. Если в безветренный солнечный день поднести к цветкам ясенца зажженную спичку, то над ними вспыхнет самое настоящее пламя, но само растение ни капли не пострадает. В этот момент загораются именно эфирные масла, которые выделяет ясенец, но выглядит это так, словно горит само растение.
Существуют ещё и, так называемые, пассивные пирофиты. К ним относят растения, которые в процессе эволюции выработали особые защитные механизмы жизнестойкости при пожаре. Это, например, способность воспроизводить потомство из спящих почек. Другое приспособление – толстая кора, пропитанная специальными веществами. В результате пожара эти вещества затвердевают, и кора надежно защищает внутренние ткани. Таким свойством обладает Лиственница.
А у австралийской Банксии без пожара семена вообще могут не раскрыться, чтобы произвести потомство. Огонь способствует освобождению семян. Иначе никак: семенная коробочка у них настолько плотная, что только воздействие очень высоких температур может заставить ее лопнуть и выпустить из себя семена. Поэтому о банксии часто говорят - "размножающаяся в огне". Австралия вообще рекордсмен по числу растений-пирофитов.