Во время горения не все материалы оставляют пепел - некоторые полностью испаряются или превращаются в газы

Горение — сложный физико-химический процесс превращения исходных веществ в продукты сгорания в ходе экзотермических реакций, сопровождающийся интенсивным выделением тепла. При этом органические вещества полностью сгорают и испаряются в виде газа, а неорганические — не сгорают и превращаются в пепел.

Без остатка сгорают вещества, содержащие достаточно кислорода, чтобы превратить весь водород и углерод (и некоторые другие элементы) в газообразные соединения. К таким веществам относятся, например, многие взрывчатые вещества. Например, если поджечь щепотку перекиси ацетона, вещество мгновенно сгорит (даже не успев обжечь ладонь), не оставив никакого следа, включая запах. Так же сгорает нитроцеллюлоза. Но если вещество содержит негорючие неорганические соединения (наполнители в бумаге, силикаты в угле и тому подобное), то после сгорания останется зола, пепел, шлак. 

Без остатка сгорают также и горючие жидкости (спирт, бензин, керосин и другие жидкости), а также воск свечи. Если при горении жидкости выделяется чёрный дым, это значит что жидкость содержит полимеры, которые не полностью сгорают. 

Чтобы вещество при горении полностью превратилось в газ, в нём не должны присутствовать несгораемые компоненты. Газообразные продукты сгорания остатком не считаются.