Что означало выражение «провести ночь под шарами»?

Услышав такое выражение обыватель 19-го века сразу понимал о чем речь.
Ночь под шарами проводил правонарушитель, которого приводили в полицейский участок. Почему под шарами?

Первые пожарные части располагались при полицейских съезжих домах. Это был единый комплекс зданий, где пожарная часть надстраивалось сначала деревянной вышкой – каланчой. Позже для пожарных команд строят специальные здания, увенчанные каменными или кирпичными каланчами

С высоты каланчи пожарные наблюдали за охраняемым районом и над ней, на специальном «коромысле» вывешивали сигнальные знаки для остальных огнеборцев города, обозначающие в каком районе случился пожар и сколько подмоги требуется

Знаками, сигнализирующими какой пожарной части требуется подмога и какого уровня сложности пожар поначалу были флаги в дневное время, а ночью - фонари с цветными стеклами. Но пасмурное петербургское небо, почти постоянные дожди и туманы диктовали свои условия. Часто флаги слипались на дожде или заламывались на ветру, в непогоду трудно было распознать какой части принадлежит вывешенный флаг и вскоре в дневное время стали вывешивать над каланчой огромные брезентовые шары с крестами, а по ночам для сигнала по-прежнему использовали фонари.

Таким образом, горожане привыкли, что над каланчой часто можно было наблюдать комбинации шаров и родилось устойчивое выражение «провести ночь под шарами» - и всем сразу было ясно, что герой рассказа к которому относилась эта фраза побывал в полицейском участке.

Хотя ночью то как раз вывешивали не шары, а фонари.

Источник: История пожарной охраны Петербурга (автор)