Как пожарный фонарщик получил царскую пенсию за службу
С введением в Москве и Петербурге уличного освещения на пожарную охрану был возложен и уход за фонарями. Пожарные солдаты, исполняющие обязанности фонарщиков, вечером зажигали фонари, заправляли их маслом, протирали стекла, а утром гасили.
Однажды фонарщик Адмиралтейской части Петербурга с лестницей, маслом и тряпицами отправился в обход на Невский проспект, где ему предстояло зажечь фонари. В это время по Невскому проспекту совершал вечернюю прогулку царь Николай I. Увидев царя, фонарщик стал неотступно следовать за ним. Император, заметив фонарщика, подозвал его к себе.
— Почему ты следуешь за мной и не зажигаешь фонари? Ты меня не узнал?!
Испуганный фонарщик стал «во фрунт» и пролепетал:
— Ваше Величество, разумеется, я признал Вас, и давно хочу спросить, какой срок службы определен фонарщику, чтобы заработать пенсию.
Николай I, узнав, что фонарщик проходит службу в Адмиралтейской пожарной части, сказал, что завтра ему все будет разъясено.
На следующий день в Адмиралтейскую часть явился дежурный флигель-адъютант и объяснил фонарщику и другим пожарным, что срок службы в пожарных частях определен в 25 лет, после чего назначается пенсия. Одновременно выяснилось, что фонарщик, встретивший на Невском проспекте царя, прослужил сверх установленного законом срока 4 года. Николай I распорядился выдать ему дополнительно 4 годовых оклада жалованья и установить повышенную пенсию до конца жизни.
Из книги Симонов А.П., Зеленин А.Л. Сквозь призму пламени.