Детские пожарные «потешные отряды» — прообраз современных дружин юных пожарных
В июле 1910 года на VI съезде членов Императорского Российского пожарного общества (ИРПО) в г. Риге делегаты съезда поддержали идею обучения детей пожарному делу и создания детских пожарных «потешных» отрядов, учреждаемых при добровольных пожарных обществах и дружинах. По общему мнению делегатов съезда, детские пожарные отряды, являясь кадрами для добровольных дружин «в борьбе с горючестью русских городов, должны сыграть немаловажную роль…». Вскоре вопрос о детских добровольных пожарных командах начал решаться уже на высшем правительственном уровне.
6 июня 1911 на заседании Совета Министров России обсуждались требования к деятельности «потешных» отрядов для подготовки молодежи к военной и пожарной службе вне учебных заведений. Право формировать такие отряды получали военные чины, состоявшие на службе и в запасе, а также добровольные пожарные дружины или общества, действовавшие на основании Устава.
Следующим этапом в развитии детского добровольчества в России стала разработка положения о детских учебных пожарных отрядах. С этой целью по воле почетного председателя ИРПО Великой княгини Марии Павловны была создана специальная комиссия, в состав которой вошел и представитель военного ведомства.
Согласно разработанной инструкции, в пожарный отряд принимали мальчиков от 10 до 17 лет по словесному заявлению и с письменного разрешения родителей. Перед зачислением инструктор оценивал состояние здоровья, поскольку работа с пожарными инструментами требовала физических сил и выносливости. Каждый принятый проходил обучение военному строю и осваивал программу пожарно-спасательной службы. Занятия в отряде разделялись на словесные и практические. Поскольку борьба с огнем всегда была связана с риском для жизни, составители инструкции категорически запретили привлекать детей к тушению пожаров, в исключительных случаях ограничивая их участие подачей воды и созданием охранной цепи.
К 1912г. движение детских пожарных отрядов выросло в мощную организацию, которая насчитывала более 6 тысяч детей. Детские пожарные «потешные отряды» в России превратились в армию помощников добровольных пожарных обществ и профессиональных пожарных команд в распространении среди населения противопожарных сведений и в борьбе с огненной стихией.
С создания "потешных отрядов" берёт свою историю современное детско-юношеское общественное Движение "Юный пожарный".